李响看着眼前的人们，眼眶突然有些发热。他认出了其中很多人 —— 有决赛时在广场上为他呐喊的平民，有之前被 “哀叹之魂水” 影响、后来被他的清汤治愈的中年男人，有在学院工地上帮忙清理场地的学徒，还有几个曾在王宫庆功宴上见过的、支持学院建设的小贵族。他们没有被通知，却自发地赶来，只是为了送他们一程。

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“我们…… 只是想送送你们。” 人群中，一个穿着补丁衣裳的老妇人走上前，手里拿着一个布包，里面是她连夜缝的护膝，“听说精灵森林那边冷，你们路上骑马坐车，膝盖容易着凉，这个你们带上，能暖和点。”

一个孩子举着一张画，画纸上用蜡笔画着三辆马车，马车旁站着几个小人，小人的衣服上分别画着青竹、圣光和精灵藤 —— 那是李响、圣厨和艾莉娅的象征。孩子仰着头，大声说：“李响哥哥，你一定要早点回来，我还等着去学院学做你做的清汤呢！”

孩子的声音像一颗石子，打破了之前的安静。人群中突然有人喊道：“李响阁下，一定要保护好自己，我们还等着学院建成呢！”

“对！精灵森林的事肯定能解决，你们一定会平安回来的！”

“路上要是缺什么，就给我们捎信，我们想办法给你们送过去！”

欢呼声在晨雾中回荡，却不嘈杂，反而像一股暖流，裹住了每个人的心房。李响看着眼前的人们，他们的脸上带着疲惫 —— 显然是天不亮就赶来的，却眼神明亮，满是期待与牵挂。他突然明白，自己要去守护的，不仅是精灵森林的生命泉眼，更是这些人的希望 —— 对学院的希望，对 “厨道无界” 的希望，对未来能吃到更美味、更安心的食物的希望。

“谢谢大家。” 李响深吸一口气，声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，“我们一定会平安回来，一定会找到‘燃灵之宴’的线索，解决生命泉眼的危机。等我们回来，就一起把学院建好，让每个热爱厨艺的人都有机会学习，让每个想吃美味的人都能吃到放心的食物！”

他接过托姆的麦饼、汤姆的糯米糕、老张的厨刀和老妇人的护膝，一一收进马车里。艾莉娅也从人群中接过一束 “石根草”—— 那是一个精灵族的学徒送的，说能在精灵森林里指引方向；米拉则收下了一个孩子递的小弩箭，箭杆上画着笑脸，说能 “打跑坏人”。

太阳渐渐升起，晨雾开始散去，王都的轮廓在晨光中变得清晰。李响知道，不能再耽误了 —— 他们必须在中午前赶到石溪小径，避开保守派可能设下的埋伏。

“我们该走了。” 李响对市民们说，他掀开车帘，回头望了一眼 —— 人群依旧站在晨雾中，像一道温暖的墙，守护着他们的身后。