扩编至两千人的星火营，在他的亲自督导下，进行着堪称严苛的训练。融合了《基础练兵纲要》与现代特种兵理念的训练方法，使得这支军队在纪律、体能、小队配合和单兵作战能力上，都远超寻常宋军。

孟良的火器工坊日夜不停，不仅量产改进版的“雷火弹”，更在杨延的指点下，开始尝试制造发射爆炸弹丸的“突火枪”原型。虽然工艺粗糙，射程和安全性都存在问题，但这无疑是迈向热兵器时代的关键一步。

阿沅则带着精通药理的士卒，深入太行山，辨识草药，大量配制强化版的伤药和金疮药，极大地提升了伤兵的存活率。她也不断尝试以地只之术沟通、滋养雄州附近的地脉，虽然进展缓慢，但龙气复苏的迹象确实在一点点增强。

影卫负责的侦察与反侦察训练，更是将星火营的斥候打造成了北疆最精锐的眼睛和耳朵，辽军的小股渗透几乎无法瞒过他们的感知。

杨延自身的实力也在稳步恢复和提升。与乌古论·玄的国运对决虽然凶险，但也极大地刺激了他血脉的成长和对星钥的感悟。他的北斗星力更加凝练，【战略视野】的范围和精度也有所扩大，甚至能模糊感知到更远处能量的流动。

期间，朝中的流言并未完全平息，但在八贤王、寇准的周旋以及杨延不断传来的、实实在在的战功面前（清剿辽军斥候、小规模反击获胜等），也始终未能掀起太大的风浪。皇帝赵光义的态度依旧暧昧，既倚重杨家守边，又心存忌惮，维持着一种微妙的平衡。

这一日，杨延正在校场检验新装备的“突火枪”试射，巨大的声响和喷吐的火光引来阵阵惊呼。尽管问题多多，但展现出的潜力已让众人振奋。

突然，一骑快马冲破风雪，直入校场，乃是八贤王信使！

杨延接过密信，展开一看，眼中精光一闪。

信中，八贤王首先告知，朝廷已决定采纳杨延建议，派遣能臣前往河西，宣慰诸部，巩固边防，并尝试联络亲宋势力，初步遏制了辽国在西域的渗透势头。