一层，又一层，如同夯土筑墙，只是材料迥异。堆到齐胸高时，秦怀谷停下，用剩下的干芦苇杆和茅草厚厚覆盖在肥堆表面，再拍上一层稍干的土。“封住，保水保温，防雨冲，也防肥气散得太快。”

一个规整的、微微冒着热气（因粪便开始发酵）的肥堆，矗立在众人面前。

“就这样堆。”秦怀谷放下铁锨，“每个肥堆，长一丈，宽五尺，高四尺。各堆之间留出通道。堆好后，在侧面插一根打通竹节的细竹管。”

黑牛好奇：“先生，插管子做甚？”

“过些日子，你从管口伸手进去探探，便知。”秦怀谷没直接回答，“都看清楚步骤了？分三队，一队备料，一队铺堆，一队封顶覆盖。开始。”

劳力们依样画葫芦，起初笨拙，堆得歪斜，厚薄不均。秦怀谷来回巡视，不时纠正。半日下来，五个肥堆勉强成型，排列在肥区内，像五个巨大的、散发着复杂气味的土馒头。

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接下来是等待，以及重复。

每日都有新的原料送来，每日都有新的肥堆垒起。河滩边的“沤肥工场”规模初显，几十个肥堆整齐排列，颇为壮观。气味自然也更加“可观”，顺风能飘出二三里。

七日后，秦怀谷让黑牛拔开第一个肥堆侧面的竹管封泥，伸手进去。

黑牛龇牙咧嘴地将胳膊探入，刚进去不久，猛地缩回，满脸惊异：“烫！里面是烫的！”

秦怀谷点头：“地气活了。”他让黑牛用铁耙小心扒开肥堆顶部的覆土和草盖。

一股更浓烈、却似乎少了些刺鼻腥臭、多了些泥土腐熟气息的热浪扑面而来。原本分层清晰的原料，此刻已颜色变深，相互融合，冒着腾腾白汽。插入其中的干树枝，摸上去烫手。

围观雇工和刑役们啧啧称奇。

“这就是‘发’起来了。”秦怀谷用木锨铲起一些内部已变成黑褐色、质地松散如酥土的物质，“看，草烂了，粪化了，泥也变了颜色。这股温热，便是地里看不见的‘生机’在动弹，在把这些杂草粪污，一点点化成田土爱吃的东西。等里面不再烫手，颜色乌黑，捏一把能成团，一触又松散，便是熟透了，成了‘黑金粪’。”

黑金粪。

这名字不知怎的就传开了。

半个月后，第一批五个肥堆彻底凉透。翻开覆土，里面是均匀的、松软的、黑得发亮的腐殖质，只有淡淡的土腥气，再无半点粪臭。抓在手里，油润润的。

秦怀谷让雇工们将这些熟肥运到试验田预留的冬麦田里，均匀撒开，翻耕入土。与另一边未施此肥的田垄，做了标记对比。

与此同时，沤肥工场的运作已上轨道。备料、堆肥、翻堆（在发酵中期将肥堆内外翻搅均匀）、陈化，形成流水作业。劳力们也渐渐习惯，甚至摸索出些门道：什么样的粪尿比例发热快，何时翻堆效果最好，如何判断腐熟程度。

然而，乡民们的观念转变，却慢得多。

尽管试验田的对比苗圃里，施过“黑金粪”的冬麦出土更齐，苗苗更壮，绿意更浓，但大多数农户还是摇头。千百年来，粪肥都是自家坑里那点，直接上地，哪有这般大费周章堆积发酵的？还专门弄个场子？那黑乎乎的东西，看着就……不踏实。

转机出现在一个叫老蔫的佃农身上。老蔫租种着渭水南岸一片贫瘠沙地，往年种啥都长不好，缴了租子所剩无几，家里娃多，常年半饥不饱。他偷偷来看过几次试验田，心里羡慕，却不敢开口。那日实在忍不住，等到天黑，摸到工场边，找到正在记录肥堆温度的黑牛，噗通就跪下了。

“黑牛兄弟，行行好……匀俺一点那‘黑金粪’吧，俺那地……实在没活路了呀！”