矿洞的阴影中，叶绝的镐头最后一次落下，

幽蓝色的灵石碎屑飞溅，在昏暗的火把光线下闪烁着微光。

他直起腰，脊椎发出轻微的咔哒声，

十八年的矿奴生活让这副身躯习惯了各种不适。

“收工！”

监工粗犷的声音在矿道中回荡，

“所有人，立刻离开矿洞！”

周围的劳工们如行尸走肉般放下工具，排成一列向洞口走去。

叶绝走在队伍中间，步伐与其他人一样蹒跚，肩膀微微佝偻，

完美地扮演着一个被岁月摧残的矿奴形象。

矿洞口，两名监工正在清点工具。

今天这两个明显心不在焉，眼睛不时瞟向远处的酒坛。

“滚去吃饭吧。”

监工不耐烦地挥手，甚至没正眼看他。

叶绝低头应了一声，拖着脚镣走向简陋的饭堂。

铁链摩擦地面的声音在旁人耳中是屈辱的象征，

但只有他知道，这是给自己的警示。

饭堂里弥漫着劣质灵谷粥的气味。

叶绝领了自己的那份，找了个角落坐下。

粥里漂浮着几片灵草叶，这是天魔宗给矿奴们唯一的“恩赐”

足以维持生命，却不足以恢复修为。

他缓慢地搅动着粥，眼睛扫过整个饭堂。

大多数矿奴狼吞虎咽，只有少数几个还保持着修士的仪态。

叶绝的目光在一个年轻女子身上停留了片刻

她是上个月新来的，据说曾是某个小门派的天才弟子，

因得罪了天魔宗某位长老而被废修为送来此处。

女子察觉到视线，抬头与叶绝对视。

那双眼睛里还有火焰，叶绝暗自评估。

太明显了，这样活不过三个月。

他移开视线，继续机械地进食。

十八年来，他见过太多这样的眼神，

最后要么熄灭，要么随着主人一起消失在矿洞深处。

饭后，矿奴们被赶回集体宿舍——一个半地下的石室，

潮湿阴冷，只有几盏微弱的灵灯提供照明。

叶绝走到自己的位置，

最角落的一块石板，

上面铺着发霉的草垫。

他躺下，背对其他人，仿佛已经入睡。

石室渐渐安静下来，只有此起彼伏的鼾声和偶尔的痛苦呻吟。

叶绝闭着眼睛，却在心中默数。

当数到三千时，他确认所有人都已沉睡，

就在他要有所动作时。

突然，远处传来脚步声。

叶绝立刻停止所有动作，呼吸变得绵长而均匀，完全像一个熟睡的人。

“那老家伙今天有什么异常？”

一个压低的声音问道。

“没有，和往常一样。”