官场上的龌龊事她见得太多了，要让一个人消失，何须动刀动枪？

把人关在偏院待查，每日给些馊饭冷菜，不出半月便能折腾得形销骨立。

或是趁夜送回县衙，半道上推说是‘失足落水’，到时候死无对证，谁能拿周琛怎么样？

她闭了闭眼，再睁开时，眼底已没了半分犹豫：“走！跟我去西侧院找人！周琛的院落就在那边，沈知县十有八九被他扣在那！”

然而，她话音刚落，东侧回廊突然传来一阵急促的脚步声。

苏曼卿循声望去，只见王二和周明领着两个山阳衙役匆匆奔来。

几人衣摆沾满灰尘，裤脚还沾着泥点，连腰间佩刀的铜环都撞得歪歪斜斜；尤其是跟在后面的两个衙役，脸色惨白如纸，眼底的慌乱几乎要溢出来。

苏曼卿三步并作两步迎上前，急声道，“你们大人去哪了？”

王二和周明一见她，像是溺水者抓住浮木，慌忙上前半步，声音里满是惊惶，“回苏小姐，我家大人……在东跨院失踪了！”

“失踪？”苏曼卿心头猛地一沉，脸色瞬间冷得能滴出水来，“好端端的人怎么会失踪？把事情说清楚！”

王二下意识往四周扫了眼，见无人靠近，才压低声音急声道：“大人从裴大人书房出来后，说要去东跨院看看证人老郑的情况，让小的们在院外候着。可刚过一刻钟，院里突然传来东西碎裂的声响，小的担心大人出事，连忙冲进去查看，可院里空荡荡的，连个人影都没有了……”

说到最后，他的声音控制不住地发颤，握着腰刀的手青筋直跳。

在县衙当差二十多年，他从未遇过这等离奇事，守卫森严的按察司内，四个大活人竟在眼皮子底下凭空消失，连半点挣扎痕迹都没留下。

苏曼卿面色愈发铁青，目光锐利地扫过两人：“东跨院原本有几个人？”

周明见王二慌得说不出话，连忙上前半步补充：“回苏小姐，院里原本有两个看管老郑的差役，加上我家大人，一共四人。现在……全部都不见了。”

“四人全没了？”苏曼卿的心头又沉了几分。