十一月的寒风，如同浸了冰水的鞭子，抽打着贾府的每一寸屋瓦、每一根梁柱。

元春病危的消息，已不再是秘密，它像一种无色无味的毒气，弥漫在空气里，渗透进每个人的毛孔。

府内上下，笼罩在一种近乎凝固的绝望之中。

往日尚有几分虚浮热闹的园子，如今死寂得可怕。

丫鬟婆子们行走间缩着脖子，眼神躲闪，交谈声低得如同耳语，仿佛声音稍大一些，就会惊动什么不可名状的厄运。

这种压抑，在王夫人下令加强对园内管控后，达到了顶点。

荣禧堂仿佛成了一个散发着寒气的中心，周瑞家的、林之孝家的等管事媳妇，如同幽灵般，带着几个面相严厉的陌生婆子，频繁地在各院穿梭，目光如鹰隼般扫视着每一个角落，尤其是怡红院附近。

角门、后门看得比往日更紧，进出盘问得越发仔细，稍有疑点便厉声呵斥，甚至直接拦下。一种人人自危的恐怖氛围，迅速蔓延开来。

怡红院内，更是首当其冲。

袭人自从那日被王夫人叫去问话后，脸色就一直没缓过来，行事愈发谨慎，甚至有些疑神疑鬼，对院里丫鬟们的言行管束得更加严格，稍有风吹草动便紧张不已。

这日清晨，她见小丫头春纤在廊下与一个浆洗上的婆子多说了两句话，立刻沉下脸呵斥：“鬼鬼祟祟嚼什么舌根子？还不快去做事！如今是什么光景，还由得你们偷懒耍滑、乱传消息？”吓得春纤脸色煞白，连忙跑开了。

连宝玉都感受到了这股不寻常的气氛，他虽不通世务，却也直觉到某种危险正在逼近，待在书房里的时间更长了，只是书页常常半天不曾翻动，眼神空茫地望着窗外萧瑟的庭院。

偶尔，他会抬起头，茫然地问一句：“袭人，外头可是又出了什么事？怎么这般安静得瘆人？”