深秋的寒意一日重过一日，贾府内的梧桐叶已落尽，光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸长，如同绝望的手指。

元春的病势已到了连宫中太医都委婉暗示“预备后事”的地步，这消息如同最后一道催命符，让本就死气沉沉的府邸更添了几分惶惶不可终日的绝望。

连最底层的粗使婆子都隐约感觉到，这天，怕是要变了。

怡红院里，气氛也比往日更显凝滞。

宝玉自那夜与黛玉盟誓后，虽依旧不喜八股文章，但待在书房的时候明显多了起来，常对着些史书地理发呆，眉宇间那份属于少年的无忧无虑几乎消失殆尽。

袭人看在眼里，急在心里，却也不敢深劝，只能更加小心翼翼地伺候，将忧虑藏在心底。

这日午后，天色阴沉，仿佛酝酿着一场冬雪。

晴雯刚指点小丫头们将过冬的厚衣裳拿出来晾晒吹风，就见小丫鬟篆儿进来回道：“晴雯姐姐，叶妈妈来了，说是给姐姐送前儿吩咐她找的绣样样子。”

晴雯心下明了，面上不动声色：“让她进来吧。”又对麝月道，“你去小厨房看看给二爷炖的冰糖雪梨可好了，这里我看着。”

麝月不疑有他，应声去了。

片刻，叶妈妈提着个家常的布包袱走了进来。

她如今是雯绣坊名义上的管事妈妈之一，时常进出府邸送些绣品或样子，倒也不惹人注意。

只是今日，她眉宇间比往常多了几分不易察觉的凝重。

“给姑娘请安。”叶妈妈行了礼，将包袱放在桌上，声音如常，“这是姑娘要的南边新来的花样，还有些零碎丝线，请姑娘过目。”

晴雯接过包袱，入手便觉比预想的沉些。