年关刚过，正月里的喜庆余温尚未完全散尽，一股无形的寒流却已悄然在荣国府内部弥漫开来，比那倒春寒更为刺骨。

连日来，天气虽偶有放晴，但总透着一股挥之不去的阴冷潮湿，连带着人心也仿佛发了霉，沉甸甸地坠着。

这日午后，王夫人处不似往常般宁和。

她穿着一身酱紫色缠枝菊纹的缎面袄子，外罩着石青色缂丝坎肩，端坐在临窗的暖炕上，手里虽依旧捻着一串沉香木佛珠，但那捻动的速度却比平日快了不少，透露出她内心的烦躁与不安。

她面前的红木嵌螺钿炕几上，摊开着几本厚厚的账簿，旁边还放着一叠各房支取银钱物件的条子。

她眉头紧锁，目光在那些密密麻麻的数字上扫过，越看脸色越是阴沉。

金钏儿和玉钏儿垂手侍立在旁，连大气都不敢喘。

她们能感觉到，太太今日的心情，极其不佳。

“去，”王夫人终于停下捻佛珠的动作，将珠子重重拍在炕几上，发出沉闷的声响，声音里带着压抑的火气，“把琏二奶奶给我请来。”

玉钏儿连忙应声去了。

不过一盏茶的功夫，王熙凤便扶着平儿的手来了。

脸上施了薄粉，却依旧掩不住那份病后的苍白与憔悴。

穿着一件颜色略显暗沉的海棠红缕金百蝶穿花袄，鬓发梳得一丝不苟，珠钗也戴得齐全，努力维持着当家奶奶的体面，但眼底深处那抹挥之不去的疲惫与力不从心，却瞒不过明眼人。

“给太太请安。”凤姐走到炕前，规规矩矩地行礼，声音带着一丝病弱的沙哑。

王夫人抬了抬眼，目光在她脸上停留片刻，并未立刻叫起，只是用下巴点了点炕几上的账簿，语气平淡，却带着不容置疑的质问：“凤丫头，你来了。正好，我瞧瞧这些账目。这才过了年，怎么各处的开销还是这般大？你看这锦缎库的出入账，年前才支取了那么些，如今元宵才过，怎么又短了这许多？还有这各房月例银子，以及年节时往各府里送的节礼，一笔笔，数目瞧着都吓人。府里如今。。。难道就只剩下个空架子，全靠拆东墙补西墙了不成？”

凤姐心头一凛，知道这是查问来了。

她强撑着精神，脸上堆起惯常的、带着几分讨好却又不过分卑微的笑容，就着行礼的姿势回道：“回太太的话，年前年后，人情往来，祭祀祖宗，赏赐下人，哪一样不是大开销？光是宫里几位总管太监和娘娘身边得用的人那里，节礼就不能薄了。再者，庄子上的收成去年就不大好，送来的租子银子比往年少了两成不止，可府里上下几百口人的嚼用，却是一日也断不得的。媳妇也是勉力支撑，恨不得一个钱掰成两半花，实在是。。。巧妇难为无米之炊。” 她说着，适时地露出几分恰到好处的委屈与无奈。

王夫人听着，脸色并未缓和，反而更沉了几分：“我知道你辛苦，府里事务繁杂。可这账目上的窟窿，总得有个说法。我恍惚听着，前儿你病着的时候，有几个管事媳妇浑水摸鱼，中饱私囊，可有此事？”

凤姐心中冷笑，知道定是有人趁她病中，在王夫人跟前上了眼药。