那卷明黄色的卷轴，在曹公公手里，比烧红的烙铁还要烫手。

“生死，不论。”

最后四个字，轻飘飘的，却像十三座大山，轰然压下。

巷子里，所有人都停下了手里的活计。

刚刚还热火朝天的工地，瞬间死寂。

王之涣只觉得眼前一黑，脚下那片刚刚被巨响震过的土地，又开始摇晃。不，晃的不是地，是他自己。十三名死囚，个个身怀绝技，罪恶滔天。这胖子，竟把这等凶神全都放了出来？这是捅了马蜂窝？不，这是直接把天给捅了个窟窿！

豹哥和他那帮兄弟，更是吓得面无人色。他们平日里打架斗殴，自以为是西市一霸。可跟诏狱里出来的那些狠人比起来，他们这点能耐，连给人家提鞋都不配。

空气凝固了。

所有人的目光，都聚焦在唐不二那张肥硕的脸上，等着看他如何收场。是惊慌失措？还是跪地求饶？

然而，唐不二的反应，超出了所有人的预料。

他没有慌，也没有怕。

他那双半眯着的眼，缝隙里透出的光，比刚才看见“长生箱”里那堆银票时，还要亮上三分。

他搓了搓手，脸上又堆起了那种最标准、最热忱的，生意人的笑容，凑到曹公公面前。

“公公，这活儿……”

曹公公眼皮一跳，下意识地后退了半步。

“……得加钱。”

这五个字，像五记清脆的耳光，抽在每一个人的脸上。

曹公公那张常年保持着假笑的脸，终于绷不住了，嘴角剧烈地抽搐起来。他几乎以为自己听错了。

“唐大人，你可知你在说什么？这……这是陛下的旨意！”

“知道，知道。所以才要加钱嘛。”唐不二掰着胖乎乎的手指头，又开始了他的算账大法，“公公，您想啊，这可是十三头猛虎，不是十三只小猫。我这善堂，拢共就这么几个人。一个念经的和尚，一个写字的秀才，还有一群只会收钱的地痞。您让我们去抓人？这不是让我们去送死吗？”

他一脸为难，痛心疾首。

“抚恤金，安家费，这都是小头。万一打起来，刀剑无眼，伤了花花草草，碰坏了哪家百姓的门窗，这笔赔偿，谁来出？”

“最关键的，”唐不二压低了声音，神神秘秘，“陛下说，生死不论。这死的，和活的，价钱可不一样。死的简单，一刀下去，干干净净。可死的，就问不出话来了。活的难抓，但抓住了，能挖出多少东西来？这里头的门道，您比我懂。这‘活口费’，是不是也得另算？”

曹公公的额头上，已经渗出了细密的冷汗。

他发现，自己根本跟不上这个胖子的思路。

他本是来兴师问罪，传达陛下的敲打之意。怎么三言两语之间，又变成了他跟这胖子讨价还价？

“唐大人！这……这是皇命！不是买卖！”

“哎，公公此言差矣。”唐不二立刻反驳，“正因为是皇命，才更要做成一笔好买卖。咱们得让陛下觉得，这笔钱，花得值，花得漂亮！”

他也不等曹公公回答，直接回头，冲着王之涣喊道：“王先生！别愣着了！拟榜！”