魏铁匠正在淬火的动作微微一顿，浑浊的眼睛抬起，仔细打量了钟叔两眼，脸上煤灰和汗水掩盖了表情变化。他慢吞吞地把铁条浸入水桶，嗤啦一声白气腾起，然后才道：“老井？什么井？城里的井还是乡下老宅的？”

“乡下老宅的，多年不用了，最近想拾掇拾掇。”钟叔说着，手似乎无意地按了按胸口放令牌的位置，“枯井，不好下料，价钱好商量。”

听到“枯井”和“价钱好商量”，魏铁匠眼中精光一闪而逝。他放下铁钳，对学徒道：“看着火，我谈点生意。”然后对钟叔偏了偏头，“里面说，外头吵。”

钟叔跟着他一瘸一拐地走进铺子后面。后面是个更狭窄的杂物间兼起居处，堆满了废铁料、煤炭、破旧工具，一张木板床，一张小桌，凌乱但异常干净（相对于铁匠铺前堂而言）。空气中弥漫着铁腥味和劣质茶叶的味道。

魏铁匠关上通往前堂的破木门，转过身，脸上的憨厚木然瞬间消失，眼神变得锐利如鹰隼，盯着钟叔：“你是沈家的人？哪位？”他的声音压得极低，带着金属般的质感。

钟叔也不废话，直接掏出那枚铁质令牌，递了过去。

魏铁匠接过，手指摩挲着上面模糊的锻造锤印记和磨损的边缘，眼神复杂，有怀念，有凝重，最终化为一声几不可闻的叹息。“沈将军的令牌……很多年没见过了。”他抬头，目光如电，“沈少爷出事了？现在何处？安全吗？”语气急促了几分。

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“少爷暂时安全，但伤重需静养。”钟叔言简意赅，“眼下困于旧宅，急需知道外面风声，特别是宫里和海灯节的动向。还有……”他顿了顿，“需要一些不惹眼、能防身、或许还能有点别的用处的小东西。”

魏铁匠眉头紧锁，走到小桌旁，倒了碗凉茶递给钟叔，自己也在床沿坐下，低声道：“宫里动向，我这升斗小民哪能清楚？不过，码头这片，最近确实不太平。宫里采办节庆物资的太监来了好几拨，催得紧，规格也高得离谱，不像往年。龙舟码头那边，禁军的人封了一片地方，日夜赶工，不知道在弄什么，守卫森严，闲人勿近。”

他喝了口凉茶，继续道：“至于搜捕……明面上的衙役巡查多了，暗地里的眼睛更多。听说主要是在找两个受伤的逃犯，形容画像没公开，但估摸着和前几天夜里内城那边的动静有关。”他看了一眼钟叔，“你们要小心，这两天风声最紧，特别是通往各城门和主要水陆码头的要道。”

钟叔心下一沉，果然如此。

“小东西……”魏铁匠沉吟着，起身在一个堆满杂物的墙角摸索片刻，拖出一个沾满油污的旧木箱。打开，里面并非铁器，而是一些奇形怪状、看似废铁又似半成品的物件，还有几个不起眼的皮套、布囊。“我偶尔会接点‘特别’的活儿，做些不上台面的玩意。”他拿起一个巴掌大、厚如铜钱的铁片，“这个，贴肉藏着，关键时挡一下寻常刀锋箭矢，问题不大。”又拿起一个细竹管，一头密封，一头有机关，“吹箭，淬了麻药，三五丈内，能放倒一条汉子，见效快，但持续时间短。”