“多谢殿下关怀，民妇尚可支撑，不敢劳烦殿下挂心。”沈昭垂眸答谢。

“仁心韧劲，值得钦佩。”世子微笑颔首，亲自执壶为二人添茶，动作行云流水，自然随意。他仿佛真的只是闲来无事，邀人品茶。

茶过一盏，世子指尖摩挲着温润的盏壁，忽而闲聊般开口：“张先生与沈娘子自北地而来，欲往黔中投亲。黔中山水灵秀，民风殊异，尤其靠近南疆的沅陵、溪头一带，多奇人异事，不知二位可曾听闻？”

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沅陵、溪头。再次提及。

萧衍（张远）面露茫然，憨厚摇头：“回殿下，草民夫妇逃难之人，只求温饱平安，对这些……实无耳闻。”

“哦？”世子似也不意外，目光悠悠投向远处天际，仿佛陷入某种回忆，“本王少时，曾随太傅读过些杂书游记。记得其中提过，沅陵深山里，早年隐居着一位奇人，擅制琴，更精于琴道。其所制之琴，音色清越超绝，有涤荡尘心、引动幽微之效。据说，他最得意之作，是一张取雷击梧桐木心制成的‘焦尾琴’，琴成时霞光绕梁，三日不绝，故又有‘引凤焦尾’的别称。”

焦尾琴？引凤？

沈昭执盏的手几不可察地微微一颤。杯中叶影晃动。

这两个词，像两颗石子投入她记忆的深潭。没有激起清晰的浪花，却漾开层层陌生又熟悉的涟漪。恍惚间，似有极遥远、极缥缈的琴音，混着淡淡的、似檀似药的冷香，掠过心尖。温暖……又悲伤。是谁在弹琴？是谁在低语？画面模糊一片，抓不住丝毫实影，唯有那股心悸的感觉，真实而突兀。

她强行定住心神，将茶盏轻轻放回石桌，指尖却微微发凉。

世子仿佛未觉，继续娓娓道来：“更奇的是，这位琴师不仅琴技通神，似乎还精通医理，尤其擅长以音律调和气血，平复某些……嗯，较为特殊的‘神思不宁’或‘血脉滞涩’。坊间甚至传闻，其琴音能安抚山中精怪，引动地脉灵息。当然，此等玄奇之说，多半是乡野附会，姑妄听之。”

他语气轻松，如同讲述志怪趣谈，但“神思不宁”、“血脉滞涩”、“安抚”、“引动”这几个词，却像精准的银针，轻轻刺在沈昭最敏感、最隐秘的症结之上。

她感到坐在身侧的萧衍，气息似乎凝滞了一瞬。

萧衍（张远）适时地露出惊叹又困惑的表情：“世间竟有这般奇人奇事？草民真是孤陋寡闻了。只是……音律也能治病？这……闻所未闻。”

“大千世界，无奇不有。”世子抿了口茶，笑容温润，目光却似有深意地掠过沈昭低垂的眼睫，“古老相传的技艺，往往藏着今人难以理解的智慧。或许有些看似虚无缥缈的传说，其根源，正是某种真实不虚的传承。”

他放下茶盏，指尖在石桌上轻轻一点，话题忽然一转：“对了，说起传承……不知沈娘子家中，可有什么世代相传的旧物？或是长辈提及过的、关于祖籍故地的特殊风俗、技艺？”

问题来得突然，且直指核心。

沈昭心头警铃微作。世子是在试探她是否与南疆、与那些“古老传承”有关？他到底知道了多少？

她抬起眼，迎向世子温和却不容回避的目光，努力让声音平稳：“回殿下，民妇娘家原是北地寻常人家，世代耕读，并无甚稀奇传承。倒是有位远嫁南边的姨母，早年归宁时，似乎提过南疆有些寨子，祭祀时会上演‘傀戏’，听闻颇为奇异，但也只是孩童时听个新鲜，详情早已记不清了。”

她将话题引向更宽泛、更安全的“南疆风俗”，既未完全否认联系，又未泄露任何具体信息。

世子眼中闪过一丝几不可察的审视，随即化为赞赏般的笑意：“沈娘子记性甚好。南疆傀戏，确是一绝，与中原傩戏颇有不同，融合巫蛊秘仪，别有玄奥。”他不再追问，仿佛刚才只是随口一提。

沉默片刻，世子神色微正，道：“今日请二位来，除闲谈品茶外，实则另有一事。靖王叔父已下令严查南疆通道，二位南下投亲，路途恐多阻滞。本王虽不才，在地方上尚有些故旧门路。若二位不弃，本王可修书一二，或能于沿途关隘、驿站行个方便，减少些盘查滋扰。”

这无疑是雪中送炭。

萧衍立刻拉着沈昭起身，作势欲拜：“殿下隆恩，草民夫妇何德何能……”

“不必多礼。”世子抬手虚扶，语气诚恳，“二位于灾民有活命之恩，于疫病防治有献策之功，此等实心任事之人，理应相助。不过……”他话锋微顿，温润的眼眸里透出几分凝重，“南疆路险，近年来亦不太平。即便有本王书信，二位也当时刻谨慎，夜间早宿，日间结伴而行，尤其……莫要因好奇而轻易涉足那些传闻中与古琴、异术、凤凰传说相关之地。有时，知晓秘辛，反招祸端。”

最后一句，已是近乎明示的告诫。

沈昭与萧衍连声称是，感激涕零。

又闲聊几句灾情医药后，世子端茶送客。

离开那清幽院落，重新走在嘈杂的回廊上，沈昭只觉得方才那半个时辰，犹如经历了一场无声的惊涛骇浪。世子的每一句话，都似有千钧之重，尤其是关于“焦尾琴师”与“血脉滞涩”的部分，在她心中掀起滔天巨浪。

回到厢房，关紧房门。沈昭背靠着门板，才放任自己急促地呼吸了几次。