回龙湾，名虽为湾，实则是抚河在此处拐出的一个巨大河套。右岸是地势较低的广阔滩涂，此刻已有部分被上涨的河水浸没，浑浊的水面漂浮着断枝杂草。左岸则是临时搭建的工棚和密密麻麻聚集的人群。

沈昭的马车在离人群百步外停下。她掀开车帘，眼前景象让她心头一紧。

数百名衣衫褴褛的民夫青壮，手持简陋的锄头、扁担，与数十名手持长枪、结阵而立的兵士紧张对峙。人群前方，几个须发花白的老农情绪激动，正对着站在兵士前方的一道挺拔身影大声控诉。那道身影，正是易容后的萧衍。

“张先生！不是俺们不听话！掘了这堤，水淹过来，俺们湾子里那几百亩刚插下秧的田就全完了！下半年拿啥交租？拿啥糊口啊！”

“是啊！官家说会补偿，可空口白话，俺们咋信？往年修堤占田，补的钱粮层层扒皮，到手里还不够买盐的！”

“不能掘！要掘就从俺们身上踏过去！”

民夫们群情激愤，声浪几乎要压过不远处河水的咆哮。兵士们紧张地握紧兵器，看向萧衍。赵副将站在萧衍身侧，脸色铁青，手按刀柄，显然已忍耐到极限。

萧衍没有穿甲胄，只一身沾满泥浆的深蓝劲装。他抬手，止住了赵副将要呵斥的动作，向前走了几步，离那几个老农更近了些。这个举动让喧闹的人群稍微安静了一瞬。

“各位乡亲，”萧衍开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，带着一种奇异的安抚力量，“我知你们担心什么。田是命根子，家是安身所。若是我自己的田、自己的家要被淹，我也会拼死阻拦。”

这话出乎意料，让几个老农和身后的民夫都愣了愣。

“但是，”萧衍话锋一转，目光扫过人群，又望向远处奔流的抚河，“若这堤不掘，老鸦口必然溃决。老鸦口一溃，下游白浪镇、青石桥、三河堡，数万百姓的家园，顷刻间就会变成一片汪洋！那里的田，比回龙湾多十倍！那里的人，和各位一样，也是爹生娘养，也要吃饭活命！”

他顿了顿，声音陡然提高，带着金石般的铿锵：“今日掘回龙湾一隅，是为救下游数万生灵！这个道理，我张远在此立誓，绝非虚言！至于补偿——”

他转向赵副将：“赵将军，请将世子手令和抚州衙署出具的补偿文书，当众宣读！”

赵副将愣了一下，随即反应过来，连忙从怀中取出两份盖着鲜红大印的文书，朗声宣读。文书明确写明了被淹没田地的丈量补偿标准（按市价上浮三成）、当年租税减免、以及若愿意，灾后可优先参与官府组织的以工代赈或迁往他处垦荒的条款。条件之优厚，远超以往。

民夫们听着，窃窃私语声四起，愤怒的情绪稍缓，但疑虑仍在。

“文书是写了，可到时官府不认账咋办？”

“就是，官字两张口，说变就变……”

这时，沈昭在随行侍卫的示意下，走下了马车。她跛着脚，慢慢走向人群边缘。有人注意到了这个突然出现的陌生女子，目光投来。