早晨百仞滩的训练场上，王磊刚喊完“原地休息”，就瞥见一个熟悉的身影正沿着小路飞奔而来。他眯眼细看，认出是之前他们在府城跟着他们的张阿水。

少年跑得满头大汗，直到冲进训练场才停下脚步，双手撑着膝盖大口喘气。

“阿水？怎么突然回来了？先喝口水。”王磊迎上前，把身上的竹子水杯递过去，“那个林书生怎么样了？”

张阿水接过水囊猛灌几口，用袖子抹了把嘴，急切地答道：“磊哥，林大哥好多了！现在都能下床走动了。”说到这里，他脸上露出真切的笑意，“他总说，对好人哥和你们感激不尽，盼着早点好利索了，好来帮忙干活还这份恩情。”

王磊点点头，对这个消息很是欣慰，却敏锐地察觉到少年眉宇间藏着一丝不同寻常的焦灼。

“来，坐下缓缓。”王磊拍拍他的肩，“看你这一头汗，有什么事慢慢说。”

“不了磊哥，”张阿水却连连摆手，下意识地摸了摸胸口，“强哥让我带的东西，得赶紧交给好人哥。他们在里面吗？”

王磊见他这副模样，心知必有要事，便不再多问，指了指不远处的指挥所：“陈克和肖泽楷都在里面议事，你快去吧。”

张阿水闻言，像得了军令般，转身就往指挥所方向跑去，那急切的模样，仿佛怀里揣着的不是普通物件，而是救命的灵丹。

王磊望着他匆匆离去的背影，眉头微蹙——这孩子平日里虽然活泼，却从不曾这般慌张。县城里，莫非出了什么变故？

王磊交代黄小虎和周建明继续带队训练，自己则跟着张阿水快步走向指挥所。他敏锐地察觉到少年神色间的急切，心知赵志强特意让阿水送来的消息绝不简单。

一进屋，正看见陈克从油纸封中抽出一张薄薄的桑皮纸。他快速浏览着上面的内容，当目光扫到某个段落时，嘴角忽然勾起一抹了然的笑意。

“嚯，原来如此。”陈克将信纸轻轻放在桌上，手指在“额定兵员三百二十，实估一百五十九”那行字上点了点，“咱们少拜了一座佛啊。”

他抬头看向刚进门的王磊和肖泽楷，语气带着洞悉世事的嘲讽：“这位千总大人，怕是要来‘巡查防务’了。账面上一百六十多号人吃不饱饷，可不得找个由头弄些银子？”

肖泽楷立即会意：“前晚我们剿匪时枪声大作，昨日他们按兵不动，偏偏选在这个时机……”

“正是。”陈克冷笑一声，“若是真要维护地方安宁，昨夜就该派人来查问。既然当时不来，现在才要上门，无非是探明了我们的虚实，准备借题发挥。”

他在屋里踱了两步，目光扫过窗外热火朝天的工地：“我们又是建围墙，又是招庄丁，在人家眼里，这就是块肥肉。如今又给了他们一个绝好的借口——私藏火器、夜间鸣枪。”

王磊闻言眉头紧锁：“这么说，他们是铁了心要来敲上一笔？”

“岂止是敲一笔。”陈克转身，眼神锐利，“这位千总吃了这么多空饷，上下打点的开销定然不小。如今见到我们这般‘招摇’，若不狠狠咬下一块肉来，怎对得起他贪得无厌的胃口？”

他拿起那张桑皮纸轻轻一抖：“志强这份情报来得及时。这位千总大人不是要来维护治安，是要来‘讨饷’的。我们得好好想想，该怎么接待这位‘饿狗’。”

“这个狗日的千总！”李明生一拳砸在桌上，震得茶碗哐当作响，“那晚上郑三炮来袭时，连他们半个鬼影子都没见着！现在咱们把海盗打跑了，他们倒跑来‘巡查防务’了？真他妈的搞笑！”

他气得在屋里来回踱步，脸涨得通红。作为工程负责人，他太清楚每一分钱都化作了砖石木料，如今这帮子绿营竟想来打秋风，这口气实在难以下咽。

陈克相对冷静，他转向肖泽楷问道：“泽凯，咱们的银子还剩多少？”

肖泽楷快步走到角落，打开一个包着铁皮的木箱，清点后眉头紧锁：“你上次带过来的银饼，刨去采购建材、粮食和支付工钱，满打满算只剩一百两左右。”他忧心忡忡地补充，“就怕这狗千总狮子大开口，把咱们当成肥羊往死里宰。”

屋内陷入短暂的沉默。这一百两是他们最后的流动资金，若被搜刮一空，工程将立即陷入停滞。

陈克深吸一口气，目光扫过众人，最终做出决断：“生气解决不了问题。我们的围墙刚合拢，防御工事还没建，火器工坊也刚起步……现在翻脸，为时过早。”

他看向肖泽楷：“去准备几件玻璃工艺品，再包上五十两银子。姿态放低些，就说前日确与海盗遭遇，全靠千总大人威名震慑，匪徒才仓皇逃窜。我们正准备近日前往拜会，聊表谢意。”

“克哥，这未免太便宜他们了！”李明生依然愤愤不平。

“明生，小不忍则乱大谋。”陈克拍拍他的肩，“记住，这不是屈服，这是策略。等我们的炮台立起来，庄丁练成火枪队……到时，该是谁给谁送‘礼’，可就不好说了。”

小主，

他语气平静，眼中却闪过一丝寒光：“现在，我们要的是时间。”

果然不出所料，就在几人还在商量时，城内的千总暑里。

张阿水前脚刚踏进百仞滩营地不过一炷香的工夫，临高县城千总署衙门前已是人马攒动。

林振新一身戎装，腰挎腰刀，正肃立在校场前。他面前，五十余名绿营兵丁已勉强列队完毕。这些兵士虽号衣陈旧，队形也略显松散，但在这临高县城里，已是能拿得出手的全部精锐。

队伍静默片刻，只听靴声橐橐，琼州镇镇标三营千总刘德勋缓步走出衙署。他今日换上了一身簇新的千总官服，目光在队伍中扫视一圈，不紧不慢地开了口：

“弟兄们，今日按例巡防博铺港。”他声音不高，却字字清晰，“不过——”他故意拖长了语调，等所有目光都聚焦过来，“出发前，咱们得先去一趟百仞滩。”

校场上起了一阵细微的骚动，兵丁们交换着疑惑的眼神。

刘德勋很满意这个效果，他清了清嗓子，抬高声调：“本官听闻，前两日百仞滩一带竟有海盗登岸，袭击了在此垦殖的广府商人！”

他顿了顿，目光变得锐利起来：“蹊跷的是，这般大事，那些商人竟未向官府呈报。这其中，莫非有什么不可告人的隐情？”

林振新适时地接话，义正词严：“千总大人所言极是！保境安民，乃我等职责所在。既有海盗踪迹，岂能坐视不理？必须查个水落石出！”

刘德勋赞许地看了林振新一眼，随即面向众兵丁，脸色一沉：

“那些商贾，私匿匪情，形迹可疑。本官怀疑他们与海盗有所勾结，或是私藏违禁之物！今日前去，就是要彻查此事，以正法纪！”

他大手一挥：“出发！目标百仞滩！”

队伍在军官的呵斥声中开始移动。刘德勋与林振新落在最后，两人交换了一个心照不宣的眼神。

“都打点好了？”刘德勋低声问。

林振新嘴角勾起一丝冷笑：“大人放心，弟兄们都知道规矩。‘海盗’不过是现成的由头，那些广府商人建围子、招庄丁，富得流油，却不懂规矩……这次，定要让他们知道，在这临高地界，该拜的佛一尊也不能少。”

刘德勋满意地点点头，翻身上马。朝阳下，这支打着“巡查防务”旗号的队伍，浩浩荡荡地开出了城门，直奔百仞滩而去。

约摸着上午十点左右，刘德勋和林振新带着五十多名兵丁，抵达了百仞滩外围的一处坡地。

勒住马缰，刘德勋眯起眼，打量着两百米外那片已然成型的营地。那座突兀的二层楼庄院，以及周边整齐的田垄和工坊，让他心里泛起一股难以言喻的怪异感。

“这伙广府佬，倒是好手段……”他喃喃自语。在这乱石成堆的滩涂上硬生生垦出这么一片基业，所耗费的银钱和人力绝非小数目。他们图什么？这临高县要啥没啥，除了海就是石头。莫非……真如林振新揣测的那般，是和海盗有所勾结，在此设个陆上的窝点？

一想到海盗，他心头就蹿起一股邪火，下意识地摸了摸胸口——那里仿佛还留着去年博铺港被劫后的隐痛。当时他驰援不及，赶到时只见港口浓烟滚滚，手下的汛兵死伤狼藉，郑三炮的船队早已扬长而去。为了平息事态，他不得不通过林振新，向其叔父、琼州镇总兵林百川行贿了二百两雪花银，这才勉强保住了顶戴。

他刘德勋能从一个小小的普通汛兵爬到如今正六品千总的位置，靠的不是战功，正是这份“懂事”。官场上的规矩，他门儿清：想要往上爬，就得舍得下本钱。这些年吃空饷、喝兵血，一年下来也能捞个五六百两，可这临高终究是个穷地方，这点钱在打点上司时，往往显得捉襟见肘。上司的胃口越来越大，他的晋升之路也似乎走到了头。

“妈的，这鬼地方，鸟不拉屎！”他心里暗骂。他无时无刻不想着调离这个穷乡僻壤，去琼州府城，甚至去广府那等繁华之地。那里随便一个缺份，油水都比这儿丰厚十倍。

眼前这百仞滩营地，在他眼中瞬间变成了一个绝佳的机会。这伙商人有钱、有货，而且看起来还不懂“规矩”——前夜闹出那么大动静，居然不知道主动来孝敬？这就怪不得他刘某人亲自上门“指点”了。

他舔了舔有些发干的嘴唇，眼中闪过一丝贪婪与狠厉。这块肥肉，他吃定了！能不能攒够打通关节的银子，说不定就看这一票了。必须把握住机会，狠狠地敲上一笔！

“走！”他收回思绪，一挥手，带着人马朝着营地缓缓压了过去。

就在他们勒马驻足，远远打量那片营地时，却不知自己一行人早已暴露在百仞滩无形的科技防线之下。