离开喧嚣的市井，仿佛也从那份顽劣跳脱的热闹中抽离，空气陡然变得清寂而沉重。越往北行，天色越发晦暗不明。并非阴云密布，而是一种均匀的、令人窒息的深灰色，仿佛一块巨大的、吸饱了墨汁的绒布，沉沉地覆盖在天穹之上，不透丝毫光亮。没有昼夜交替，时间仿佛在这片区域彻底凝固，只余下永恒的、压抑的暮色。
“这就是‘永夜区’。”未羊轻声说道，浅褐色的眼眸里带着悲悯，“因酉鸡护法拒绝司晨打鸣，这片区域连同受其影响的大片凡界，已陷入漫长黑暗数月。生灵作息彻底混乱，作物无法进行光合作用而枯萎，许多夜行性生物也开始出现异常……”
寅虎眉头紧锁，灿金色的竖瞳在昏暗中也显得锐利：“因为赌气就置万千生灵于不顾？这就是所谓的‘正直’？”
辰龙周身水汽微凝，蓝宝石般的龙眸望向北方天际：“酉鸡向来严于律己，更苛求于人。百年前那场内乱，他最为激愤，认为所有参与者都玷污了护法职责。此后便越发孤僻固执。”
巳蛇的蛇尾无声地缠绕上灵枢的小臂，暗金色的竖瞳冷冷扫过四周死寂的景物。午马打了个响鼻，银色的鬃毛在无风的空气中也显得黯淡。申猴蹲在灵枢肩头，难得安静，琥珀色的眼珠转来转去，尾巴无意识地卷着灵枢的一缕头发。丑牛沉默地走在最前，巨斧偶尔劈开黑暗中横生的荆棘。卯兔指尖萦绕着一团柔和的微光，勉强照亮前方几步的路。子鼠则缩在丑牛厚实的皮毛里，只露出一双滴溜溜的眼睛。
灵枢感受着腕间灵脉传来的、属于酉鸡护法的感应——那是一种如同经过烈火淬炼的金属般坚硬、锐利、充满原则性却又带着孤高冰冷的灵机，固执地盘踞在前方某处极高的所在，如同黑夜中唯一不肯熄灭、却也拒绝照亮他人的冰冷星辰。
队伍在永恒的暮色中跋涉，终于来到一片陡峭山脉的脚下。仰头望去，最高的那座山峰如同利剑直插灰暗的天幕，山巅隐没在更加浓郁的黑暗之中，那里便是酉鸡的居所——晨昏之崖。
山路崎岖险峻，近乎垂直。对于常人而言难于登天，但对这支队伍来说并非难事。寅虎和午马身手矫健，辰龙可驭水汽凝阶，巳蛇能御风滑行，丑牛力大沉稳，卯兔身形轻盈，未羊有灵光护体，子鼠更是攀爬好手。申猴早就蹿得没影，又很快溜回来，报告着前方的路况。
灵枢被未羊和巳蛇一左一右护着，倒也顺利向上。只是越靠近山巅，空气越是稀薄寒冷，那股属于酉鸡的、冰冷固执的灵压也越发沉重，仿佛实质的寒冰，压在心头。
终于，踏上最后一块裸露的岩石，眼前豁然开朗——一片不算宽阔、却平坦如镜的悬崖平台。平台边缘，便是万丈深渊，下方翻滚着永夜的浓雾。
而平台中央，背对着深渊，静静矗立着一个身影。
他站得笔直，如同悬崖上历经风霜的古老石碑。身形挺拔利落，肌肉线条在贴身的劲装下勾勒出充满力量感的轮廓。最引人注目的是他那一身即使在昏暗中也流光溢彩的斑斓羽毛——主要覆盖在肩背、手臂和小腿，色彩华丽却有序，如同最上等的锦缎，在绝对的黑暗中，竟自行散发着一种内敛而璀璨的微光。他有着一头利落的深紫色短发，耳后延伸出几根修长的、色泽艳丽的冠羽。此刻，他正微微仰头，望着永恒灰暗的天空，侧脸线条冷峻，紧抿的唇和微蹙的眉宇间，满是化不开的严肃与……一种近乎殉道般的孤高。
酉鸡护法，十二地支第十位，司掌晨昏、音律、守信与正直，如今的永夜守望者，秩序殉道者。
他似乎早就察觉到有人登崖，却并未回头，只是那身华丽的羽毛微微炸开了一些，显示出他的不悦与警惕。
灵枢示意众人停在平台边缘，独自上前几步。“酉鸡护法。”
酉鸡终于缓缓转过身。
他的面容是那种极为端正的英俊，鼻梁高挺，嘴唇削薄，下颌线条清晰。最慑人的是那双眼睛——如同最纯净的红宝石，此刻正冷冷地、带着毫不掩饰的审视与质疑，直视着灵枢，仿佛要将他从外到里彻底看透。那目光锐利如刀，正直得近乎刻薄。
他的目光在灵枢额间的主神纹上停留一瞬，红宝石般的眸子里闪过一丝极淡的波动，随即又恢复冰冷。
“新任主神。”酉鸡开口，声音清越悦耳，如同金玉相击，却带着冰棱般的寒意，“你也是来劝我，回去继续那场可笑的‘轮值游戏’？”
不等灵枢回答，他猛地振翅！并非攻击，但那对华丽而有力的羽翼掀起的气流，却带着强大的压迫感，将灵枢逼退半步。他向前一步，尖喙（人形状态下，他的嘴唇线条格外锐利）几乎要指到灵枢眉心，红宝石眼眸中燃烧着压抑了百年的怒火与失望：
“你能保证吗？保证你带来的这些……这些曾经各行其是、肆意妄为的护法，从今往后都能恪尽职守，不再因私欲、愤怒、或者任何可笑的理由，打乱时序，祸乱凡界？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
他的目光锐利地扫过平台边缘的寅虎、辰龙、巳蛇等人，尤其在辰龙和巳蛇身上停留更久，显然对当年内乱之事耿耿于怀。
“你能保证，不会重蹈苍麟的覆辙？不会因为所谓的‘大局’、‘权衡’，而再次眼睁睁看着规则被践踏，看着信任被背叛，看着无辜生灵因为我们的失职而承受苦难？！”
他的质问，一声比一声高亢，一声比一声尖锐，在空旷的悬崖上回荡，敲打着每个人的耳膜和心灵。辰龙面色冷凝，巳蛇眼神晦暗，寅虎眉头紧锁，其他护法也神色各异。苍麟当年的“无奈”与“妥协”，确实是许多矛盾的根源。
灵枢迎着酉鸡几乎要喷出火来的红宝石眼眸，没有闪躲，也没有立刻辩解。他沉默了片刻，然后做了一个让酉鸡和众人都有些意外的举动。
他解下了身上那件丑牛给的厚实兽皮斗篷，仔细地铺在悬崖边一块相对平整光滑的青石上。然后，他走到青石旁，坐了下来，抬起头，望向酉鸡，声音平静：
“我不能保证。”
酉鸡一怔，红眸中的怒火凝滞了一瞬。
“未来如何，谁也无法百分百保证。”灵枢继续道，声音在永夜的寒风中显得有些轻，却异常清晰，“人心会变，世事难料，错误也可能再次发生。”
“那你来做什么？！”酉鸡的声音带着被戏弄的怒意。
“我来，不是给你空头保证。”灵枢看着他，浅金银的眼眸在昏暗中映着酉鸡身上羽毛的微光，“我来，是陪你一起守着这片黑暗，直到你愿意相信，我们可以一起，试着去创造一个比过去更好、更值得守护的‘未来’。”
说完，他不再多言，只是拢了拢身上单薄的衣衫，静静坐在青石上，目光投向下方无尽的黑暗和远处死寂的凡界轮廓，仿佛真的打算就此长坐。
酉鸡愣在原地，红宝石般的眼眸里充满了错愕、不解，以及一丝极淡的动摇。他设想过新主神的各种反应——威逼、利诱、讲大道理、甚至武力胁迫……却唯独没想过，对方会如此平静地接受他的质问，然后……用这种近乎“无赖”的陪伴方式来回应。
寅虎等人虽然担心灵枢受寒，但见灵枢态度坚决，也只好在平台边缘各自找地方坐下休息，只是目光始终警惕地关注着悬崖中央的两人。
时间在死寂中缓慢流淌。永夜没有温度变化，只有越来越刺骨的、从深渊卷上来的寒风，夹杂着细碎的冰晶，扑打在崖壁上，发出簌簌的声响。
酉鸡依旧笔直地站在原地，面对深渊，华丽的羽毛被寒风吹得凌乱，有些甚至结上了白霜，但他脊背挺得笔直，如同一尊冰雕，不肯有丝毫退缩或妥协。只是那微微颤抖的羽尖，泄露了他并非毫无感觉。