刘表本来想让张允过来，但因为张允和刘备的关系比较差，他推掉了刘表的这一提议。

关于进攻汉中的时间点，刘表的要求是越早越好。

他要求江夏这边即刻准备远征，最好在冬至前就兵发上庸，争取明年春天拿下汉中。刘表愿意出动水军帮江夏集团运输兵员和物资，同时还将派出大将和数千兵马助战。

诸葛亮与他讨论了近期东吴可能发动进攻的事，这一点，刘表也是有一些情报来源的。

他表示，如果东吴来攻，他会出兵帮刘协御敌。那样的话，江夏这边就休养一个月，然后再出兵汉中。

但无论如何，哪怕刘协拿不下汉中，也须在明年夏至前交还江夏。

刘协听罢，长长地叹了口气。

刘表的这个表态，表明双方的关系已经破冰。至少，东吴再发动进攻的话，对刘协来说不再是无解的死局。

但同时，刘表设定的时间下限，也给了刘协很多紧迫感。攻取汉中本来是他的一个可选项，现在变成了他日程表上的核心任务。

不过眼下他还顾不上想汉中的事，因为他得马上确定一个江夏太守的人选。

刘协马上召集主要臣属们，以商议此事。

大家一致认为：应该主动给刘表推荐一个人选，否则的话，江夏集团将会陷入被动。

因为按照现在的形势来看，不论刘表定的人是谁，一定都会是蔡瑁一系的人。

早年刘表还是很重视各方势力平衡的，蒯家、蔡家、庞家等豪族的代表人物，他都有所重用。

但如今，随着刘表年纪越来越大，他也变得越来越昏聩。在内，蔡夫人天天在他枕边吹风；在外，蔡瑁把持军权，培植党羽。这两年蔡家的势力越来越大，使得荆州的派系平衡已经被打破。

江夏这么重要，蔡瑁不可能会放弃江夏太守这个肥缺的。

想想看：荆州总共才7个郡，其中南阳郡被曹操占了，不说了；荆南四郡属于少数民族地区，以山地为主，比较贫穷，根本收不了多少赋税。刘表在荆南四郡的统治也比较薄弱，这四郡可以说是可有可无。