时光回溯到孙孙坚尚在袁术麾下郁郁不得志之时。彼时，年轻气盛的周瑜曾秘密前往寿春，与挚友孙策于月下对饮。

“伯符！”周瑜放下酒樽，目光灼灼如星，“袁公路冢中枯骨，嫉贤妒能，非成事之主！你父勇略超群，麾下程普、黄盖等皆世之虎臣，何不自创基业？以吴越为根基，北拒中原，南抚山越，未必不能成就一番霸业！”

孙策当时亦是热血沸腾，紧握周瑜的手：“公瑾所言，正合我意！待时机成熟，我必劝说父亲脱离袁术，与你共图大事！”

然而，人算不如天算。未等孙策找到机会劝说父亲脱离袁术，南方便崛起了一颗更为璀璨夺目的将星——徐康。其势如破竹，先定江东，后取荆南，以令人瞠目的速度整合着南方势力。当孙坚战死，孙策还在袁术手下蹉跎岁月时，徐康已经彻底荡平了扬州，将孙策原本可能觊觎的“基业”纳入了囊中。

消息传到周瑜耳中时，他正抚琴于舒城老家。琴音戛然而止。他望着东南方向，久久不语，最终化作一声复杂的叹息。他深知，孙策独立创业的最佳窗口期，已经随着徐康的强势崛起而彻底关闭了。

后来，孙策审时度势，携家带口投效了徐康。周瑜得知后，一方面为挚友找到了一个强大的归宿而稍感安心，另一方面，心中那份辅佐明主、亲手参与缔造一个时代的炽热梦想，也仿佛被浇了一盆冷水，渐渐冷却下来。

“徐承业……势头太猛了。伯符既已归附，我再出山，意义何在？难道要去与那诸多早已追随徐康的文武争功吗？”

心高气傲的周瑜，不愿去做那“锦上添花”之人，更不愿在人才济济的徐康麾下，从并不显眼的位置开始慢慢攀爬。他选择了游历。

接下来的数年，周瑜的足迹遍布中原、河北、乃至部分关中地区。他扮作游学的士子，冷眼旁观着各路诸侯的治政与军备。

在曹操治下的兖豫，他看到了严明的法度与高效的军事动员，但也看到了世家大族依旧盘根错节，以及“挟天子”带来的政治优势与内部掣肘并存。

在袁绍统治的河北，他看到了地广人众，甲兵粮足，但也看到了袁绍本人的优柔寡断和麾下谋士将领的内斗不休。

在荆州（未陷落前）、徐州等地，看到的更是守成之主或庸碌之辈，难堪大任。

然而，当他悄然进入徐康控制的扬州、荆南等地时，所见所闻却让他真正感到了震撼。

这里没有连年的战火，田间地头是辛勤耕作的农夫，脸上带着罕见于乱世的安宁；