铁木林中，光线晦暗。

铁灰色的高大树干笔直矗立，树冠在数十丈高处交织成密网，仅有零星光束穿透，在铺满厚重落叶的地面投下斑驳光点。

空气中木瘴浓度虽比峡口稍淡，却更加凝滞，带着铁木特有的、微带金属腥气的味道。

叶寒收敛气息，身形在林间阴影中无声穿梭，与周围环境几近融为一体。

星尘甲的护体灵光已调整至最内敛状态，仅维持基本防护，避免散发明显灵力波动。

他的神识如蛛网般向前铺开，谨慎地感知着前方三名修士的动向，同时警惕着林中可能潜伏的危险。

前方百丈外，赵老、王姓壮汉与李姓女子三人，正小心翼翼地推进。

他们显然并非首次合作，彼此间保持着固定的三角阵型：

赵老在前，以灰木杖顶端的避瘴珠开路，驱散前方浓稠瘴气；

王姓壮汉在左，阔剑斜指地面，土黄灵光隐隐与脚下大地连接，似在感知地脉异常；

李姓女子在右，蓝色小盾悬浮身侧，手中探灵罗盘指针微微颤动，指引着方向。

“罗盘反应更明显了。”

李姓女子压低声音，眼中闪过一丝兴奋，“前方三百丈，木灵浓度异常，且……似乎有精纯的木系灵材波动！”

赵老眼中贪婪一闪：“多半是‘雾隐木心’！此物生于铁木树心，受木瘴千年滋养方成，是炼制木属性法宝的上佳材料。小心些，这种灵物附近常有妖兽守护。”

王姓壮汉舔了舔嘴唇：“怕什么！咱们三人联手，只要不是撞上大群钢鬃木魈，寻常几头，还不够老子一剑砍的！”

三人加快速度，朝着罗盘指示方向摸去。

叶寒悄然跟上，心中却更加警惕。

雾隐木心确是好东西，但正如赵老所言，必有守护。

且在这铁木林中，木魈妖兽占据地利，绝非易与之辈。

行不多时，前方出现一小片林间空地。

空地中央，赫然矗立着一株明显比周围铁木粗壮近倍的古树。

此树树干呈暗银色，表皮布满龙鳞般的皴裂，树冠却颇为稀疏，只有寥寥几根枝桠，枝头挂着几片边缘泛着淡金光泽的狭长叶片。

而在树干离地约三丈处，有一个天然形成的树洞，洞内隐有柔和的青白色光华透出，正是精纯木灵之气外显之象。

“就是那里！”李姓女子低呼，手中罗盘指针直指树洞。

三人眼中皆露出喜色，但并未冒失上前。

赵老示意停下，从怀中取出一个兽皮袋，小心地倒出一些暗红色的粉末，以法力催动，化作一股几乎无味的淡红雾气，缓缓飘向那古树周围。

“是诱妖散？”王姓壮汉传音问道。

“嗯，掺了铁木花粉。”

赵老阴险一笑，“能暂时刺激附近木魈的嗅觉，让它们躁动。若真有守护兽，会被引出来，咱们再见机行事。”

淡红雾气飘散。

起初，林中一片寂静。

但不过数息，古树后方的阴影里，猛然传来两声低沉的、饱含愤怒的咆哮！

紧接着，两头体型壮硕、形似巨猿、却通体覆盖着铁灰色刚硬鬃毛、头颅似熊、口生獠牙的妖兽，轰然撞开灌木，出现在空地上！

正是钢鬃木魈！