寒意，并非来自时节，而是从心底蔓延开的。

“玉颜斋”后院的静室内，沈清弦——或者说此刻的“颜先生”，面沉如水。她面前摊着几盒刚由心腹丫鬟春桃从市面不同铺子买回来的仿冒胭脂。包装的瓷盒、花纹，甚至手写的标签字体，都与“玉颜斋”有八九分相似，若非极其熟悉之人，几乎难以分辨。

然而，打开盒盖，内里乾坤便暴露无遗。正品的胭脂膏体质地细腻如玉，色泽饱满均匀，带着清雅的天然花香。而眼前这些仿品，质地粗糙，颜色浮艳，凑近了闻，更有一股刺鼻劣质的香粉味，隐隐还夹杂着些许难以言喻的腥气。

“小姐，这……这可如何是好？”张嬷嬷脸色发白，声音带着颤抖，“这才几天功夫，外面就已经传开了，说咱们‘玉颜斋’店大欺客，以次充好，好些老主顾都派人来问询，新客更是望而却步。咱们这几日的流水，跌了足足七成！”

沈清弦纤细的手指捻起一点仿冒的胭脂，在指尖揉开，那粗糙的颗粒感和诡异的色泽让她眸中的寒意更盛。这不仅仅是仿冒，这是处心积虑的污蔑与破坏！用如此劣质甚至可能伤肤的东西来冒充，是要彻底毁了“玉颜斋”好不容易建立起来的声誉！

“查到源头了吗？”她的声音冷静得听不出一丝波澜，唯有紧抿的唇线泄露了她内心的滔天怒意。

春桃连忙回道：“奴婢派人去那些售卖仿货的铺子打听过，他们都说是从一个新来的货郎那里批量进来的，价格极低。至于那货郎，行踪不定，一时……一时还摸不清来路。”

“原料呢？”沈清弦转向张嬷嬷，“我们用的紫茉莉、珍珠粉、精油，采购渠道就那么几家，可有异常？”

张嬷嬷凝神细想，摇了摇头：“老奴都仔细盘问核查过，这几家都是合作多年的老关系，量都对得上，并未发现有人大量采购相同的原料外流。”

静室内陷入一片沉寂。仿货出现得如此之快，规模如此之大，包装模仿得如此之像，却偏偏绕开了他们的原料渠道……这说明，对方不仅早有预谋，而且对“玉颜斋”的内部运作有一定的了解。

内鬼？

这两个字如同冰冷的毒蛇，倏地窜上沈清弦的心头。她重生归来，步步为营，自认对身边之人已足够谨慎，难道还是百密一疏？

就在这时，静室的门被轻轻叩响。

“东家，”是外面守店伙计的声音，“那位陆公子来了，说有急事相见。”

陆璟？他此时过来……沈清弦心念微动，莫非他也听说了？

“请陆公子进来。”她深吸一口气，迅速将情绪压下，恢复了那个沉稳的“颜先生”该有的姿态。

门被推开，陆璟依旧是那身青衫，步履从容，只是眉宇间比平日多了几分凝肃。他目光扫过桌上摊开的仿冒胭脂，并无意外之色，显然已是知晓。

“颜先生。”他拱手一礼，声音清越，却带着一丝不易察觉的冷意，“市面上的流言蜚语和这些腌臜物，想必先生已经知晓了。”

“陆公子消息灵通。”沈清弦隔着屏风，语气平淡，“确是遇到了些麻烦，让公子见笑了。”

陆璟自行在屏风前的椅子上坐下，目光锐利如刀，仿佛能穿透那层薄薄的绢纱：“并非笑话。此事，亦是打了陆某的脸。我们刚刚签订契约，‘玉颜斋’便声誉受损，若宫中采办之事因此受阻，陆某无法向上面交代。”

他这话半真半假，公事上的顾虑固然有，但更多的，是一种连他自己都未曾细察的维护之心。他欣赏“颜先生”的才华，珍视这段知己之情，更不容许有人用如此下作的手段，摧毁他看重的东西。

“公子之意是？”沈清弦听出了他话中的同盟意味。

“联手。”陆璟言简意赅，吐出两个字，“对方来势汹汹，意在致命。我们必须尽快揪出幕后黑手，平息事端。单凭先生一方，或单凭陆某一方，恐都力有未逮。”

沈清弦沉默片刻。陆璟的背景神秘，能量显然不小。与他合作，无疑是目前破局的最快途径。但这也意味着，她需要向他透露更多“玉颜斋”的内部信息。

“公子打算如何联手？”她问，带着一丝审慎。