青帷马车停在酒楼门口，周老板从车上下来时，腰间的玉佩撞得叮当响。他整了整袖口，大步往里走。

傅诗淇正站在灶台前试汤味，听见伙计低声说：“那位京城来的又来了。”

她没抬头，只把勺子放回锅边，“让他进来。”

周老板一进门就环顾四周，见客人比昨日还多，眉头皱了下。他径直走到傅诗淇面前，声音压得不高不低：“我昨儿回去想了一夜，五百两不够公道。”

傅诗淇抬眼看他。

“七百两。”他说，“现银，今日交割，地契过户我名下。”

傅诗淇拿抹布擦了手，“我说过我不卖。”

“你一个寡妇，守着这破店能守几年？”他语气变了，“风吹日晒不说，还得防贼防盗。我给你钱，给你退路，你怎么就不懂？”

傅诗淇笑了下，“你不懂的事多了。”

“比如？”

“比如我昨天卖了多少笼汤包。”她说，“六百三十七笼，八两九钱银子。上个月赚的银子，够买你那辆马车两回。”

周老板脸色一沉，“你别敬酒不吃吃罚酒。”

“我不是不吃。”她说，“我是压根不想吃你端的东西。”

她转身掀开蒸笼，热气扑上来，照得她半边脸发亮。“你看这火候，这汤汁，这客人的笑脸。你说我为啥要把它交给一个连药材都认不全的人？”

周老板咬牙，“你知道兵部侍郎是谁吗？”

“知道。”她说，“是你表亲。你还托人捎话，说我若不卖，就让我在这县里开不成店。”

“那你倒是怕不怕？”他冷笑。

“怕。”她说，“但我更怕自己有一天低头做人。”

她往前一步，“你听好了，这店是我一砖一瓦搭起来的，灶是亲手垒的，方子是夜里熬出来的。你想用几张银票换走它，门都没有。”

周老板盯着她看了半晌，忽然从袖中抽出一张红纸拍在桌上，“我已经找好接手的厨子！三天后我就在这条街上另起炉灶，照样卖药膳汤包！”

傅诗淇拿起红纸扫了一眼，“哦，沈记老号？你雇的那个厨子，上月在我这儿干了五天，被我发现偷方子，扫地出门。”

“那是他技不如人！”周老板吼。

“那你再多雇几个。”她说，“我巴不得你天天来学。学不会是本事问题，学了还敢拿来砸我招牌，那就是找死。”

她把红纸折好，轻轻推回他面前，“你要真有胆，就光明正大比一场。输了的，滚出这条街。”

周老板气得脸发紫，“你不卖，也轮不到你做主！”

他说完转身就走，脚步重得像踩蚂蚁。

刚到门槛，脚下忽然一滑。

他整个人往前扑去，膝盖磕在门框上，手撑地时碰翻了旁边的水盆，半身湿透。

门口两个伙计赶紧上前扶他。

“不用！”他甩开手，爬起来整理衣袍，可帽子歪了，腰带松了，玉佩还挂在门帘钩子上晃。

他狼狈上了马车，车夫扬鞭要走，他又掀开车帘回头，“你等着瞧！”

傅诗淇站在门口没动，等马车走远才转身回屋。