—昭宁殿 西暖阁—

怜舟沅宁端坐于御案之后，面沉如水。

下方跪着的是内务府总管和负责宫中刑罚的慎刑司掌事。

“说。”一个字，带着不容置疑的威压。

内务府总管战战兢兢地回禀：“陛下，昨日在棠棣苑廊下嚼舌根，致使谌侍君惊动胎气的两名宫人，已按陛下旨意杖毙。然……经慎刑司核查，此二人并非棠棣苑原本伺候的宫人。”

“哦?”

内务府总管将头垂得更低，几乎要碰到冰冷的地面，“日前谌侍君诊出有孕，伺候的人手略显不足，奴才便吩咐下面拨补宫人过去。但那几日奴才正忙着核算各宫月例银子与秋日份例，并未亲自经手此事，只……只粗略过了名册……”

“经手之人是谁？”怜舟沅宁的声音听不出喜怒，却更让人胆寒。

慎刑司掌事连忙接口：

“回陛下，经查，是内务府分管人事的副管事，钱禄。但……但在奴才派人去拿他问话之前，钱禄已于前夜……在自家屋内悬梁自尽了，留下遗书，自称是办事不力，惶恐之下以死谢罪。”

线索到这里，看似断了。

怜舟沅宁指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出规律的轻响。

“朕知道了。内务府用人不察，总管罚俸一年，副管事及以下相关人等，由慎刑司依律严惩。至于钱禄……既已‘谢罪’，便不再追究其家人。都退下吧。”

两人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。

“絮棠，给朕将钱禄身后的人揪出来。”

“奴才遵旨。”

怜舟沅宁独自坐在空寂的暖阁内，眸色深沉。这后宫，从来就不缺兴风作浪之人。

—次日，御花园—

难得有片刻闲暇，怜舟沅宁在御花园水榭中小憩，试图理清纷乱的思绪。