他的眼皮猛地掀开，目光扫向舱底。声音是从靠近龙骨的位置传来的，像是有人用指甲轻叩，又像是一根细铁棍在敲。这节奏不对。渔民不会这么敲，水手更不会。只有南部家的老探子才懂这套老规矩。

他没动，只是将身子往舱门方向挪了半尺，顺势靠住门框，左手搭在门把上。右手仍放在刀柄，但拇指悄悄顶开了刀镡。

外头传来脚步声，由远及近，是两个人的脚步。接着是绳索摩擦桅杆的吱呀声，然后有人咳嗽，嗓音沙哑，说的是朝鲜话，但尾音拐了个弯，带着陆奥口音——那是伪装过的。

“商船靠帮——报货名！”甲板上传来守卫的喊话。

“鱼干二十担，米酒五坛，换些铁钉和盐！”一个粗嗓门答道，说得是京都腔，可太标准了，反倒不像真商人。

雪斋鼻翼微动。他闻到了风里飘进来的一丝气味——不是鱼腥，也不是酒糟，而是一种极淡的、混着硫磺与硝石的味道。这味儿他熟。补给港炸毁那晚，就是这股味儿先窜进鼻孔，接着火光冲天。

他慢慢仰起头，对着舱顶喃喃道：“这酒……怎么有火药味？”

声音不大，但足够让外面的人听见。

舱外静了一瞬。接着，脚步声加快，有人跳上甲板，靴底踩得木板震响。舱门被推开一条缝，露出半张脸，是个中年汉子，满脸胡茬，穿的是普通渔夫的粗麻衣，腰间挂着个酒壶。

“大人说笑了，”那人咧嘴一笑，牙黄，“咱这酒可是新酿的，甜得很。”

雪斋没看他，只盯着那酒壶。壶口封的是蜡，可边缘有些碎屑，像是临时补过的。他喉咙动了动，忽然抬手拍了拍自己的额头，装出醉醺醺的样子：“哦……是我闻岔了……来，拿坛酒给我醒醒神……”

那人眼神一闪，随即点头哈腰：“好嘞，小的这就送上。”

他退下，不一会儿，两个“伙计”抬着一坛酒上来，放在舱门口。其中一人蹲下撬封泥，动作利落。可就在他撬开木塞的一瞬，雪斋眼角余光瞥见——那人的左手小指缺了半截。

这个细节让他脊背一紧。

三年前在纪伊，他曾见过一个南部家的死士，也是缺了这截手指。当时那人混进茶屋四次郎的货栈，想烧船，结果被他识破，一刀斩于仓前。

酒坛打开，一股浓烈的米酒味扑面而来。可就在这一片酒气中，那股硫磺硝石的味儿反而更清晰了。

那人直起身，笑道：“请大人尝一口？”

雪斋没答，而是突然身子一歪，整个人顺着门框滑下去，像是醉倒了。他右手垂落，看似无力，实则指尖已勾住了门把内侧的卡榫。

舱外三人 exchanged 一个眼神。缺指的那个使了个眼色，另一个人蹲下，猛地掀开甲板一块活板——底下赫然码着六个陶罐，每个都贴着红符，正是高爆硫磺弹。引信已经接好，一头连着舱底的火绒包。

“宫本雪斋，”缺指者冷笑，“你护得了粮仓，护不住船。”