土匪们攻势愈发猛烈,他们用撞木狠狠撞击城门,用火箭焚烧城楼,城墙上的乡勇死伤惨重,鲜血顺着城墙流淌,在雪地上冻成暗红色的冰。王启年看着越来越近的土匪,绝望地闭上了眼睛 —— 他知道,内城撑不了多久了。
此时,西安府衙内,孙传庭正看着各地上报的粮价稳定情况,眉头却微微蹙起。王府粮行突然限量供粮,各地已有不少百姓投诉,虽暂无大乱,但隐隐透着一股反常。他正思忖着要不要派人去核查王府粮仓的真实储量,一名驿卒便浑身是雪、气喘吁吁地冲了进来,几乎是滚爬着跪倒在地。
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“大人!紧急军情!洛川县…… 洛川县被流寇围攻,城池岌岌可危,王知县派人求救,说匪众足有上千,攻势凶猛!” 驿卒声音嘶哑,嘴唇冻得发紫。
“上千流寇?” 孙传庭心中一沉。陕西境内的流寇虽未完全肃清,但大多是零散匪帮,敢公然围攻县城的,已是少见。他来不及细想流寇的来历,立刻起身道:“传曹文诏!”
片刻后,一身戎装的曹文诏快步走入堂内,虎目圆睁,声如洪钟:“大人,有何吩咐?”
“洛川被围,匪众千余,城池即将不保!” 孙传庭沉声道,语气带着不容置疑的急切,“命你即刻率领三千精锐骑兵,火速驰援洛川,务必在城池破之前赶到!匪众若敢顽抗,格杀勿论,但若有机会,可留活口,查清其来历!”
“末将遵令!” 曹文诏抱拳领命,转身快步离去。他素以勇猛神速着称,深知洛川若失,不仅百姓遭殃,还可能引发连锁恐慌,让各地流寇蠢蠢欲动。不到半个时辰,三千骑兵便集结完毕,马蹄踏破积雪,溅起漫天雪沫,朝着洛川县的方向疾驰而去,沿途州县见状,纷纷打开城门,不敢有片刻耽搁。
洛川县城的城门已被撞出一道半尺宽的裂缝,门板摇摇欲坠,土匪们欢呼着举起刀枪,准备冲入城内烧杀劫掠。王启年绝望地拔出佩剑,想要自刎殉国,却被身边的衙役死死拉住。
“知县大人,再等等!孙大人的援军说不定就到了!” 衙役哭喊着劝道。
就在这千钧一发之际,城外突然传来一阵震天动地的马蹄声,如同惊雷滚过雪地,尘土与雪雾交织飞扬,喊杀声四起。曹文诏率领骑兵如同神兵天降,从土匪后方发起猛攻。
“杀!” 曹文诏手持长枪,一马当先,枪尖所到之处,土匪纷纷落马,鲜血溅满了他的银甲,在寒风中冒着热气。三千骑兵如同猛虎下山,排成冲锋阵型,冲入匪群,刀光剑影交错,惨叫声此起彼伏,原本嚣张的土匪瞬间被冲得七零八落。
正在攻城的土匪猝不及防,被打得晕头转向。他们本就是乌合之众,平日里只敢欺负手无寸铁的百姓,哪里见过这般精锐的正规军?周虎见势不妙,连忙下令:“快撤!撤回黄龙山!”
土匪们如同丧家之犬,纷纷丢下刀枪,拖着受伤的同伴,朝着城外逃窜。曹文诏岂会给他们喘息之机?他勒住马缰,高声喝道:“弟兄们,追!一个都别放跑!”
说罢,他率领骑兵紧紧追击,马蹄踏过土匪的尸体和丢弃的兵器,一路上斩杀土匪无数,尸横遍野,雪地被染得通红。追击途中,曹文诏发现这些土匪虽然衣着杂乱,但手中的兵器却颇为精良,都是制式刀,根本不像土匪能置办起来的装备,曹文诏心中不由得生出几分疑虑?