神京城内，早已是天翻地覆。

北原城，镇北关第重地陷落、天火焚城的消息，比天龙军的车轮更早滚进这座巨城。恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了每一个角落。最初是难以置信，然后是死一般的寂静，再然后，就是彻底失控的疯狂。

粮价一天翻十倍，有价无市。王公府邸大门紧闭，家丁持械守卫，眼神惊惶。往日繁华的街市空无一人，只有被踩掉的鞋子和散落的货物。皇宫方向，最初还能听到官员争吵、皇帝咆哮，后来就只剩下令人不安的寂静，偶尔有太监宫女抱着细软从侧门仓皇逃出，立刻被乱兵或暴民抢掠一空。

朝廷的威信，在绝对武力的碾压面前，碎得连渣都不剩。最后一道屏障被撕碎的消息，抽走了所有人最后一根主心骨。

天龙军前锋抵近三十里、的消息传来时，城内连恐慌的力气都没有了。只剩下麻木，和绝望深处滋生的、最后的疯狂。

皇宫，养心殿。

龙椅上，大炎皇帝南宫云，不过四十许人，此刻却面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇因惊怒和某种难以言说的虚弱而不住颤抖。他身上裹着明黄的龙袍，却显得空荡荡，早已没了两个月前下旨招安时那副看似威严、实则色厉内荏的模样。自闻听镇北关噩耗、杨镇岳殉国，他急怒攻心，吐了一口血，便一直“卧病”，实则是胆气已丧，不敢面对。

龙椅下方，稀稀拉拉站着几个大臣。首辅严崇古须发皆白，脸上每一条皱纹都刻着绝望。兵部尚书郭显手持笏板，手指捏得发白。京营提督马焕甲胄齐全，但眼神飘忽，额角见汗。角落里，还站着礼部右侍郎李文博，他脸色灰败，低着头，仿佛想把自己缩进阴影里。

正是他，两个月前带着封侯的圣旨去了临江府，回来时只带回了沈良玉的北伐宣言和满朝嘲讽。如今天龙军真打到了家门口，他连大气都不敢出。

“说……说话啊！”南宫云的声音嘶哑，带着一种虚弱的尖利，“贼军就在三十里之外了！你们平日食君之禄，此刻为何一言不发？！杨镇岳死了，贺连山也死了……京城……京城还有十万禁军，还有城墙！你们说，怎么办？！当初……当初是谁说可效仿古之尧舜，行禅让之事，以保宗庙的？！嗯？！” 他充血的眼睛猛地瞪向角落里的李文博。

李文博浑身一颤，噗通跪倒，以头抢地：“陛下！臣……臣当时是妄言！是妄言啊！那沈良玉狼子野心，根本不受朝廷恩义，是臣……臣看走了眼，罪该万死！” 他此刻哪还有半点钦差大臣的气度，只有无尽的悔恨和恐惧。早知今日，他死也不会接那份招安的差事。

“现在说这些有何用！” 京营提督马焕猛地出声，他脸上横肉抽搐，双目赤红，像是被逼到绝境的困兽，“陛下！未战先怯，是何道理！京城墙高池深，存粮足支一年！十万禁军，皆是百战精锐！还有数万青壮可征发守城！贼军远来，利在速战，我等只需深沟高垒，耗其锐气，待天下勤王之师四集，必可里应外合，一举破之！”

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“勤王之师？” 首辅严崇古颤巍巍开口，声音干涩得像磨砂，“马提督，南方六省已失，北地门户洞开，西路东路皆被阻绝，哪里还有勤王之师？即便有，谁人敢来？谁人能挡那天火雷霆？镇北关……镇北关就是前车之鉴啊！” 他说到“天火雷霆”和“镇北关”时，声音都在发颤，殿内众人无不色变。那隔着大江焚毁雄关的“妖法”，早已成了所有人梦魇。

“那难道就开城投降不成？！”马焕怒目圆睁，转向南宫云，“陛下！臣愿率禁军出城迎战，与贼决一死战！宁可战死，绝不……”

“够了！” 一直沉默的兵部尚书郭显突然厉喝，他看向龙椅上那瑟瑟发抖、眼神涣散的皇帝，又看了看马焕，最后目光扫过跪地不起的李文博和面如死灰的严崇古，深深吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，声音低哑却清晰：

“陛下，为今之计……或许……唯有再遣一使。”

殿内一静。

“还遣使？” 南宫云猛地抬头，眼中闪过一抹荒诞的希望，旋即又被更深的恐惧取代，“遣使何用？那沈良玉……他会见吗？见了……又会说什么？”

郭显垂下眼睑，不敢看皇帝的眼睛：“臣听闻……贼军曾对定安府、北原府下过最后通牒。如今兵临城下，或可……或可再递国书，陈说利害。即便不能让其退兵，或许……或许可探其底线，为……为陛下和满城生灵，争一线生机。” 他没敢再提“禅让”二字，但意思谁都明白。一线生机，无非是投降的条件。

“郭显！你身为兵部尚书，竟敢倡此亡国之论！” 马焕勃然大怒，手按剑柄。