“那李定国……哼，仗着陛下宠信，目中无人，你们去了，未必有好果子吃。不如安心留在关内，跟着大帅，少不了你们的好处……”

这话几乎是挑明了。

吴三桂不仅是要扣住他们，甚至可能存了吞并这支力量的心思！

消息传回，李自成气得几乎要拔刀去找吴三桂理论，被李来亨死死拦住。

“叔父，小不忍则乱大谋！此刻翻脸，我们这一万多人，顷刻间就会被他以违抗军令，图谋不轨的罪名剿灭！”

“那怎么办？难道就任由他拿捏？”

李自成低吼道，眼中布满血丝。

李来亨沉默片刻，眼中闪过一丝决绝：

“等！我们现在只能等！等一个变数。”

“什么变数？”

“要么，陛下新的旨意到来，强令吴三桂放行。要么……”李来亨压低了声音，

“前线战局出现重大变化，让吴三桂不得不放我们走！或者……李定国那边，有所动作！”

他们现在能做的，只有尽力维持部队的稳定，并祈祷那个“变数”尽快到来。

山海关，这座雄关，此刻对他们而言，却成了一座华丽的囚笼。

而吴三桂那张看似热情的笑脸背后，是深不见底的算计。

……

辽东的冬日，天地间仿佛只剩下了白与灰两种颜色。

寒风卷着雪沫，无情地抽打着裸露的土地和稀疏的枯草。

就在这片距离传统防线前沿尚有百余里。

相对靠近内陆的一处背风临河的平缓坡地上，一座新城正在艰难地孕育。

这里，被李定国命名为“镇辽城”。

选址于此，是经过深思熟虑的。

此地扼守一条通往辽西走廊的次要通道，水源充足，地势略高，

既能起到前哨预警，迟滞敌军的作用，又能在一定程度上辐射周边，作为未来屯田，安置流民的基础。

更重要的是，李定国深知，面对后金铁骑的机动优势，

不能一味固守旧有关隘，必须将触角前伸，建立支撑点，压缩对方的活动空间，才能变被动为主动。