记录冰冷而简短。

而紧挨着这条记录的下一行，是一笔用朱笔划掉的账目：“急症支银，伍拾圆。”批注写着：当事人已离船，未及发放。

谢云亭的瞳孔猛然收缩。他记得，阿橹被驱逐的日子，是七月初五。

五十块大洋，在当时足以从鬼门关抢回一条命。

账房批准了，钱却没能送到一个高烧垂危的孩子床前。

中间的两天，发生了什么？

他的手微微颤抖，一种不祥的预感，如毒蛇般缠上心脏。

与此同时，大脚嫂已带着两名精干的信茶联络使，扮作收鱼干的村妇，潜入了九江下游的渔村“白沙洲”。

这里是三教九流汇集之地，也是“江风队”最可能的落脚点。

江风刺骨，她在一家小酒馆的角落里，找到了正喝着闷酒的老艄公陈七。

几碗烈酒下肚，陈七的话匣子被撬开了一道缝。

“三年前……那个汉子……我记得。”老艄公浑浊的眼睛望着江面，声音像被江风磨砺过，“那天雨下得跟天漏了似的，他抱着个娃，烧得跟炭火一样，疯了似的往镇上医馆跑。可他是个跑船的，身上哪有现钱？医馆不收，他就跪在门口磕头，头都磕出血了……”

大脚嫂的心一沉，追问道：“那……云记的人呢？”

“云记？”陈七冷笑一声，啐了一口，“云记的管事，那天正陪着华昌洋行的买办，在‘望江楼’听曲儿呢！我亲眼看见的，那排场……啧啧。等那汉子发疯似的跑回去，再跑到望江楼找人，都晚了。娃……就在他背上断了气。”

大脚嫂只觉得一股血气直冲头顶，她猛地攥紧拳头，指甲深陷入掌心。

她几乎是立刻就要冲出去，将那个渎职的管事揪出来千刀万剐。

回到总号，她怒气冲冲地将所闻告知谢云亭，最后咬牙道：“掌柜的，这口气我咽不下！我这就去……”

“站住。”

谢云亭的声音不大，却带着一股不容置疑的重量。

他抬起头，灯光下，他的脸色苍白得可怕。

他缓缓按住大脚嫂暴起青筋的手腕，一字一句道：“错不在你，也不在他，在我。”

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那一夜，谢云亭走进了谢家祠堂。

他没有看那些光宗耀祖的牌位，只是在父亲的灵位前，点燃了一炷香。

青烟袅袅，他仿佛又看到了父亲临终前的眼神。

“茶性易染，人心更甚。”

他将自己关进了祠堂后的祖训室，那是一个只有历代家主才能进入的狭小空间。

他没有坐，只是站在那面刻着祖训的石壁前，反复默念着父亲的遗言，直到天色发白。

第二日黄昏，苏晚晴匆匆赶来，神色凝重。

她的身后，跟着一个约莫六七岁的孩子，瘦得像根芦柴棒，一双大眼睛里满是惊恐，只会死死抓着她的衣角。

“云亭，我在江滩上发现他的。”苏晚晴压低声音，“问什么都不说，只会反反复复哼着一句采茶谣。”

谢云亭的目光落在孩子身上，那孩子下意识地向后缩了缩。

苏晚晴将孩子安置在偏房睡下，随即从怀里拿出一件东西，快步走到谢云亭案前，摊开。

那是一张被揉搓得皱巴巴的病历单，是从孩子那件破烂的袄子夹层里找到的。