谢云亭的脑中瞬间将所有线索串联起来。

他看着那些俘虏，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“好个程鹤年，自己不敢脏了手，就勾结这些亡命之徒，伪装成水匪来凿我的船。事成了，我血本无归；事败了，只要抓到活口，我‘云记’就背上了私通乱党的罪名。无论如何，他都稳赚不赔。”

他挥了挥手，声音冷酷：“人，全关起来，严加看管。船，给我烧了！只留一具最破的残骸，让它顺着水流，一直漂到朝天门码头去。我要让某些人看看，敢把手伸到我云记碗里，是什么下场！”

次日清晨，江雾弥漫。

一夜未眠的谢云亭召集了所有工匠和几位信得过的茶商代表，在江滩上议事。

他指着江心那六艘经过一夜加固、已牢牢连接为一体的驳船，声音沉稳而有力：

“各位，簰洲湾可守一时，但终究不是长久之计。敌人的根在暗处，防不胜防。所以，我决定，不守了，我们要进！”

他展开一张巨大的图纸，上面赫然是重庆朝天门两江交汇处的详细水文图。

“我要在重庆朝天门外的江心浅滩上，建一座真正的‘水上茶栈’！”他的声音充满了不容置疑的力量，“这座茶栈，由数十艘大号驳船连接而成，白天是仓储、是焙坊、是交易市场；夜里，它能快速拆解，化整为零，顺流转移！风吹不垮，火烧不沉，炮打不烂！”

众人一片哗然。

在长江最湍急的交汇口建这样一座庞然大物，简直是天方夜谭。

鲁大工眉头紧锁，第一个站出来：“东家，万万不可！朝天门水域，夏冬潮差高达九尺，江底暗流至少有七股，水情之复杂，天下无双！稍有计算不慎，别说建起来，就是把船开过去，都可能被整个卷进去，导致整座茶栈倾覆！”

谢云亭看着他，脸上却露出了自信的笑容：“鲁师傅，你说的都对。所以，我才请来了您。”他顿了顿，又将手指向了岸边一块大石上静坐的水文翁，“还有他。”

入夜，江心栈桥上的喧嚣渐渐平息，只剩下巡逻伙计的脚步声和远处传来的几声梆子响。

谢云亭独自一人坐在浮台的边缘，江水在他脚下奔流不息。

他摊开手掌，掌心那无人可见的鉴定系统界面微微发热。

他没有主动开启，但系统边缘的虚拟沙盘上，却自发地荡起了一丝微弱的涟漪。

那涟漪仿佛与昨夜工匠们的锤击、与这座浮台的心跳产生了共振，隐隐约约地，映出了一片更为复杂、更为汹涌的水域轮廓——正是朝天门。

就在他凝神感受这奇异变化之时，江水深处，忽然传来一声极其沉闷的异响。

那声音很轻，像是沉重的锚链在水底被岩石刮蹭，又像是某处看不见的岩层发生了松动。

谢云亭猛然抬头，望向无边无际的漆黑江面。

在他的视野尽头，远处的江水水波，正以一种极其诡异的方式，缓缓分作两股，像是被一只无形的大手从水下拨开，正以一个巨大的弧度，悄然向着他所在的栈桥合围而来。

那不是船，也不是任何已知的生物。

谢云亭的心猛地一沉。

他知道，那些打打杀杀的凿船艇只是棋子，真正的敌人，从不曾现身。