自那日得授丹方，林夜心中既怀感激，亦存警惕。柳依依的善意如春风拂过冻土，而她无意间揭示的丹方差异，更如惊雷炸响，让他窥见丹道汪洋下潜藏的暗流与枷锁。他愈发勤勉，白日里忍受刘胖子的刁难与劳役，夜间则于废弃药田那方寸之地，依据标准药方印证自身所学，同时以药鉴为凭，更精微地调整那“荒野之丹”的配比，试图在效率与风险间找到独属于自己的平衡。

他依旧会遇见柳依依，次数渐频。她似乎总有心事，眉间轻愁难散，每每送来些干净的吃食或温和的伤药，偶尔也会驻足，看林夜笨拙却专注地摆弄那些药渣，在他遇到明显谬误时，会轻声出言点拨一二。她的指点往往直指关键，言语温和，却总能令林夜豁然开朗。两人交谈不多，却有种无需言明的默契在悄然滋生。林夜感念其恩，将那份少女的关怀深藏心底，化作更坚定的前行之力。

这一日，夕阳将坠，天色昏黄。林夜刚将一批经过“地气沉淀”处理的土苓渣小心收好，正准备起身返回那令人窒息的窝棚，身后却传来一个低沉而略带沙哑的声音，不再有往日醉醺醺的含糊，反而透着一股难以言喻的沉凝：

“小子，你鼓捣这些破烂玩意儿，也有些时日了。”

林夜身体猛地一僵，缓缓转身。

只见老柳头——或许更应称其为柳长老——不知何时已悄无声息地站在了他身后丈许之外。他依旧穿着那身油污遍布的破袍，乱发遮面，但那双从发丝缝隙中透出的目光，却不再是浑浊迷离的醉眼，而是清亮、锐利，如同冬日寒星，仿佛能一眼洞穿人心。

他站在那里，身形看似佝偻，却自有一股渊渟岳峙的气度，与这废弃药田的荒凉背景格格不入，周遭弥漫的怪异药气似乎都主动避开了他周身三尺。

林夜心中警铃大作，连忙躬身行礼，语气恭谨：“柳老丈。”

柳长老没有回应他的问候，踱步上前，目光扫过林夜刚刚收起的那些处理过的药渣，淡淡道：“说说看，‘铁骨草’的金石气，为何需以文火慢焙，而非武火急攻？”

突如其来的考较！

林夜心念电转，知晓这是关键时刻，回答需万分谨慎。他略一沉吟，结合药鉴信息与自身体会，恭声道：“回柳老丈，小子浅见：铁骨草性燥烈，金石之气锋芒过盛，若武火急攻，恐使其气更躁，难以融入药性整体，反生排斥，甚至损伤主药根基。文火慢焙，如春雨润物，徐徐化其锋芒，祛其燥性，方能使其金石坚韧之质，温和地增益体魄，而非暴烈伤身。”

柳长老不置可否，又随手从旁边捻起一株半枯的寻常甘草，问道：“此物最常见，你以为其药性核心在何处？”

林夜目光落在甘草之上，药鉴信息自然流转，他下意识脱口而出：“甘草之性，非止于‘甘缓调和’，其核心在于‘中正平和’，能承上启下，安抚诸药，如同大地承载万物。其根须深入土中，汲取的乃是‘中和土气’，故而能调和百药，解其毒性，缓其峻烈。若只视其为甜味佐料，便是低估了。”