可他没劝。百姓们正喝着甜粥，笑着说鲁迪的好，他要是这时候说“别用俘虏干活”，只会被当成“故意找茬”。

果然，鲁迪把残余俘虏从石屋里拉了出来，让他们去挖铁路地基。每天只给两顿稀粥，太阳晒得狠了也不让歇，谁慢了就用鞭子抽。

有个叛军残余受不了，想逃跑，被私兵抓了回来，鲁迪让人把他绑在广场的柱子上，示众三天，说“谁再跑，就打断腿”。

百姓们路过柱子，看着被绑的俘虏，没人说话。有人小声议论“太狠了”，可看到家里的糖块和茶叶，又把话咽了回去——毕竟，这“蜜糖”是用俘虏的苦换来的。

陈默去找鲁迪时，他正在办公室里算铁路预算，桌上摆着一堆图纸和账本。

“别对俘虏太狠。”陈默说，“给他们点饱饭，别总打。”

“不狠不行。”鲁迪头也不抬，“这些人是叛军，以前抢过咱们的麦子，杀过咱们的人，现在让他们干活赎罪，算便宜他们了。要是给他们好脸色，他们肯定偷懒，铁路啥时候能修完？”

“可他们也是人。”陈默说。

“在沙漠里，活下去的才是人。”鲁迪抬起头，看着陈默，眼神冷了些，“会长，您太心软了。以前卡鲁执行长心软，没有斩草除根，结果被他们杀了；阿木执行长心软，想跟雇佣军和平共处，结果也去死了。心软换不来好日子，只有狠才能活下去。”

他顿了顿，声音低了些：“我知道您觉得我不择手段。可我要是不抢雇佣军的钢筋，就建不了大楼；不骗卡隆，就抢不到水泥；不用俘虏干活，就修不了铁路。这些都是为了金沙会，为了大家能过上好日子。”

陈默看着他，突然发现他眼里的白头发更显眼了，像落了一层雪。这孩子其实也累，也知道自己狠，可他把“为了金沙会”当成了盾牌，挡住了所有的不安和愧疚。

“至少给他们件厚衣服。”陈默最终说，“快入冬了，会冻死人的。”

鲁迪沉默了会儿，点了点头：“行。让娜姆找些旧衣服，给他们送去。”