洛阳的寒夜，风雪如刀，坤宁宫的烛火被狂风卷得忽明忽暗，林阿夏刚写完密信，指尖的墨痕还未干透，殿外就传来暗卫急促的脚步声，裹挟着一身刺骨的风雪寒意。

“娘娘，追至西南角宫墙，只寻得这枚玉佩！”暗卫单膝跪地，掌心托着半块沾雪的玉佩，正是秦砚随身佩戴的那枚，边缘还带着新鲜的刀痕，“宫墙外雪地上有三拨脚印，一路往南，两路往西，似是故意分散追踪方向，属下已分兵追击，但雪势愈烈，痕迹恐转瞬即逝。”

林阿夏扶着腰缓缓起身，腹中的坠胀感随着动作愈发清晰，她强撑着俯身查看玉佩，指尖划过刀痕处的细小刻纹，眸色骤然冷凝：“这不是秦砚的刀痕，是南唐死士惯用的短刀所致——他们故意留下玉佩，诱我们误以为秦砚被带往南唐，实则大概率往西，去契丹人的接应据点！”

青黛端来暖炉递到她手边，忧心忡忡：“可往西是雁门关方向，北汉残部刚破外围，那边已是战乱之地，暗卫分兵后，怕是难敌契丹伏兵。”

“无需分兵。”林阿夏直起身，目光穿透窗棂，落在洛阳城外漫天飞雪的夜空，语气带着不容置喙的决断，“传我命令，追南路的暗卫即刻折返，全数往西追击！沿途若遇北汉流民，直接出示女辅营玄鸟令牌，让他们引路——三年前宣州之战，我曾救下一批北汉难民，他们中有人在雁门关外以打猎为生，熟稔契丹人的藏兵据点。”

暗卫眼中闪过诧异，随即躬身应道：“属下遵命！”

就在暗卫转身欲走时，殿外突然闯进一名禁军侍卫，浑身浴血，踉跄着跪倒在地：“娘娘！不好了！城西驿站遭袭，沈大人派来传递密信的使者……全、全被杀了！”

“什么？！”青黛惊呼出声，林阿夏却只是瞳孔微缩，指尖死死攥住暖炉的铜耳，掌心的热度抵不住心底翻涌的寒意。她早疑朝堂有内鬼，却未料对方竟猖狂至此，连驿卒都不肯放过。

“使者尸身何在？密信是否被劫？”林阿夏的声音异常平静，平静得让人心头发慌。

“尸身已被禁军抬回驿站后院，密信……密信不见了，但使者指甲缝里，抠下了一块布料！”侍卫颤抖着从怀中掏出一块染血的黑色锦布，上面绣着半个残缺的“李”字，“禁军统领说，这是南唐官员常穿的锦袍料子！”

“李？”林阿夏接过锦布，指尖摩挲着布料纹路，突然冷笑出声：“好一个南唐，好一个李征，竟把手伸到了洛阳城的心脏里！”

她猛地转身，看向案上的密信，眸中闪过一丝狠厉：“青黛，即刻拟第二封密信，无需再瞒，直接写明南唐勾结契丹、朝堂有内鬼、秦砚被掳的实情，让禁军统领亲自挑选心腹，乔装商贩从密道出城，务必送到慕容延昭手中！”

“那朝堂的内鬼……”青黛迟疑道。

“内鬼自然要除，但非此时。”林阿夏扶着案沿坐下，腹中的胎动让她微微蹙眉，却也让思路愈发清晰，“对方敢杀使者劫密信，便是笃定我们无实证，急于撇清干系。我们不妨顺水推舟，对外宣称使者是被北汉残部所杀，密信只是普通粮草调度文书，让内鬼放松警惕。”

她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“另外，传我口谕，就说我胎象不稳，需静养三日，这三日坤宁宫闭门谢客，任何人不得入内。”