母亲大人尊鉴：

奉读手书，思绪良多。

萱儿落水得救，本是万幸。

张秋笙此人，虽出身乡野，然儿子亲眼所见，其人品性端方，手艺精湛，谢家竹楼、淮月楼诸多巧思皆出其手。

祖母既已在谢家当面允婚，便是认下这段缘分。

镇北侯府百年清誉，系于一诺，若此时反悔，谢家人将如何看待我沈氏门风？又将如何看待儿子这个与谢家往来密切之人？

母亲可知，此事若传扬开来，外人不会说张家高攀，只会笑我镇北侯府背信弃义。

祖母金口已开，萱儿芳心暗许，此乃双全之美。

若强行拆散，既违祖母承诺，又伤萱儿心意，更损侯府信誉，何苦要做这三败俱伤之事？

何不成全了去？

儿子今年实岁二十有四，虚岁二十有五，母亲祖母年年催问亲事。

如今我遇到了心仪的姑娘，却好像如何都不顺利，儿子于谢姑娘本就情路多艰，如今母亲这般看重门第，于亲事上，更是雪上加霜、断儿红线。

若母亲执意要阻萱儿姻缘，那儿与谢姑娘之事，便也更无可能。

若今生不得与所爱之人相守，淮清此生，宁可孑然一身，也绝不将就。

萱儿婚事，母亲既已决意，儿子无话可说。

只是望母亲三思：强扭的瓜不甜，强结的亲不睦。

疫区事忙，恕儿不多言。

恭请金安。

不孝子淮清顿首

沈砚将写给母亲昭阳长公主的信封好火漆，又从桌案一角的木匣中取出另一封早已写好的回信——那是给谢秋芝的回信。