王贵的脸由红转白，眼神绝望地在登记册和自己粗糙的双手之间来回看，嘴唇哆嗦着，几乎就想转身钻回人群里去。

那五贯钱的梦，似乎刚开个头就要醒了。

就在这僵持时刻，一个沙哑但透着股浑厚底气的声音从人群外围响起：“老汉！俺给你作保！”

众人齐刷刷回头，看是谁这么“不长眼”，就连王贵也瞪大了眼睛。

来人竟是刘二！就是那个每天天不亮就推着臭烘烘粪车、在城里倒夜香的刘二！

他一身洗得发白、布满不明污渍的短褂，推着空粪车，刚刚挤进人堆。他脸上沟壑纵横，但眼神却清亮。

刘二推开挡路的半大小子，走到登记桌前，指着王贵，对着小书记员大声道：“小先生！俺给他作保！俺刘二！西城根下倒夜香的！认识俺的人海了去了！衙门当差的大老爷们都认得俺的车！”

他又看向王贵，嗓门很粗，语气却带着不容置疑的义气，“王老哥！俺昨天听你念叨你儿子的事了！就冲着你也当过兵打过仗，就冲着咱都是一个泥坑里刨食吃的苦命人！这保，俺给你担了！天塌了俺刘二跟你一块儿顶！老子穷得就剩这张脸皮和一把子力气，就不信这月钱还能是个坑？！”

一番话说得掷地有声，把刚才罗主簿那点阴阳怪气和小富户们的嘲讽都冲了个干净。

人群里不少流民汉子都暗暗点头。

同是天涯沦落人！

宋主簿被刘二那“倒夜香”的身份噎了一下，想说什么，瞥见门里苏康纹丝不动的身影，又把话憋了回去，脸上肌肉抽了抽。

王贵看着刘二那张满是风霜却写满真诚的脸，浑浊的老眼瞬间就模糊了。

他使劲吸了吸鼻子，喉咙里像堵着块滚烫的石头：“刘……刘二兄弟！谢……谢了！”

“成了！快签字画押！我待会也要报名！”

刘二似乎比王贵还急。

小主，

小书记员见状，连忙翻到新的一页，唰唰写下王贵的名字、籍贯，在保人那栏郑重写上“刘二，西城粪户”几个字，然后让王贵在自己名字下按了个鲜红的手印。

刘二也抓过笔，像握锄头似的，一笔一划、歪歪扭扭地签下了自己的名字。

当王贵那颗颤颤巍巍的红手印按在粗黄的契纸上时，他整个人都像是被抽干了力气，又像是注入了前所未有的新力气。

他看着那张写着自己名字和“月身钱五贯”的契纸，像看着一张烫金的通牒，一张通往活路的船票。

他捏着那页纸，手指都在哆嗦，仿佛怕那墨迹会被一阵风吹跑。

“王老丈，”

小书记员拿出一根拴着细麻绳的木片，上面用墨写了个“拾”字，下面刻着编号“甲壹”字，递过来，“这‘拾穗牌’收好！明儿卯时正（早上六点），凭此牌到城外龙王庙前的河滩地集合！自备趁手的家伙，先随队去清淤扩沟，计工钱！”