丢掉西域，等于将丝路拱手相送，且使得大食国兵锋直抵玉门关。若是河西再丢了，吐谷浑挡不住大食人的阿拉伯重骑兵，甚有可能使得大食国直抵关中，那可就有亡国之虞了……

薛仁贵无奈道：“万万不可分兵，纵然河西失陷，只要西域尚在，自可从中原调集军队反攻河西，可一旦西域丢失，阿拉伯人于吐谷浑相遇河西，无论谁胜谁负，则势难收回。河西，只能依靠越国公自己了。”

说着，狠狠的骂了一句：“柴哲威这等鼠辈，尸位素餐、畏敌怯战，简直罪该万死！”

虽然战报上写了柴哲威乃是“忽然染病”，可是谁会相信？

都说“无巧不成书”，事情太巧了，也只能是书里的情节……

堂堂左屯卫大将军，麾下数万精兵不敢出镇河西，反倒以装病的手段逃避战争，害得房俊不得不以半支右屯卫出征，害得留下一半兵力防备柴哲威，简直匪夷所思。

薛仁贵视房俊为“恩主”，自然难免在敬佩房俊迎难而上、向死而生的血性之同时，对于柴哲威的做法既是鄙视又是愤怒。

若大唐将领尽皆如此贪生怕死，只怕距离亡国也就不远了。

李孝恭也厌恶柴哲威的做派，摆摆手，沉着脸道：“此事自有陛下决断，以陛下的英明神武，焉能轻饶了他去？你即可率军支援碎叶镇，在哪里构建第一道防线，严密关注大马士革的动向，一旦穆阿维叶当真意欲征伐西域，即刻发回消息，本王立即率军前往增援。西域对于帝国太过重要，万万不能丢失，吾等即便战死，亦不可让那些毫无人性的禽兽侵占西域一寸土地！”

薛仁贵颔首道：“大都护放心，末将纵死，亦要护佑西域不失！”

两人对视一眼，皆看出对方眼底的凝重与担忧。

西域固然不容有失，可一旦河西失陷，西域便断绝与关中之联系，兵源、辎重无法得到补充，难道任由西域成为一片飞地么？

更有甚者，大唐国内固然看上去团结齐心，可等到河西失陷，陛下远在辽东，太子能否镇得住关陇门阀、各方势力？

再深想一层，万一东征出了差错，重蹈前隋之覆辙……

那等情形简直不堪设想。

或许眼下盛极一时、威震八荒的大唐帝国，顷刻间便会四分五裂、分崩瓦解。

这怎地陡然之间便风云跌宕，从前一刻的繁荣鼎盛、鲜花着锦，一下子便生出这等险恶至极的局势来？