棠儿同她目光一致，木然望着来来往往的人群，相对于落盈，这份期盼早已成了自然，带给自身的更是一种平静。

许久后，落盈从袖口拿出一只精巧的白瓷鼻烟瓶，小心倒出一小撮鼻烟在虎口处，低头靠近，似贴非贴轻缓吸入鼻腔。

棠儿伸手背过去，清新的薄荷香，吸力稍过，立时被呛出眼泪。

落盈抿嘴一笑，脸上的厚粉随着皱纹清晰裂开，水粉是她自己调制故而不细，这份持久的苍白，仿若可以保持到天荒地老。

终是落盈先开口：“这里的人面上忽略我，可我相信他们已经习惯了我的存在。”

棠儿颔首，像是熟识了几十年的老友。

“人们对我避之，唯恐不及，只有你愿意坐在我身边。”

棠儿微微一笑，目光定在远处，“我存着最大的私心，想知道他何时能回来。”

落盈双手合拢放在膝盖间，尽量挺直腰身，脸上露出自信的笑，“那年春闱，他的名字位列正榜第五，去北京前承诺封官拜职后接我。他向来含蓄，过往的承诺无一没有兑现，一定是没有勇气站在我面前。”

棠儿笑了，目中隐隐带着泪光。人心是这世间最无情健忘的东西，杜十娘怒沉百宝箱，霍小玉含恨而终，一代才女鱼玄机妒杀婢女，她们拥有爱情时灿烂夺目，失去爱情后光华褪尽。明灯易灭，恩宠难固，女子最好的姿态必是不受困于感情。

落盈的眼皮耷拉下垂，瞳仁中含着点点亮光，脸上刻着岁月，更储着一段缠绵悱恻的往事，“至他走后，我依旧出卖身体，但他们不能吻我的唇。我怨过，甚至恨他，现在想起只有幸福。我感激他相赠一片情意，令我此生无憾，卖笑卖身之举不那么难堪。”

棠儿心酸难禁，轻声问道：“我能为你做些什么？”

落盈低头看着手上的戒指，喃喃说道：“这枚戒指是他所赠，困难的时候我想过拿去换钱，可我不能那样做。我的身体大不如前，早已无人肯留过夜，我需要一些银子。”

棠儿从怀中拿出钱袋，里面只有五张百两银票，将发髻中的金钗和腕上的镯子取下来一并交给她。

落盈开心得像个孩子，望一眼街对面，双目眯成两道细缝，“很久没看见这么多银子，我的一口牙还在，要去吃顿好的。”

她患腿疾，步履蹒跚，佝偻的身影渐渐融入薄雾中，直至淡得不再真切。

回到听雨轩，棠儿的心久久不能平静，拈起墨锭，一颗心似同那墨一起沙沙刮动，凝神下笔：两生欢，一念成悦，心有繁花，处处似锦。两分别，一念成痴，心寄天涯，寸寸相思。

听闻花无心不堪烦扰，悄然离开江宁，棠儿再次踏入锦香居的大门。

仰首而望，万里无云，碧空湛蓝，仿若一潭深幽静水，能吸人魂魄或让人溺毙其中一般。

偌大的院子一片冷清，树影在红木戏台间晃动，闭目，过往的一切骤然回到脑海……