听到这里，钱贵已是泪流满面，伸手扶在她肩头，“能！我保证努力去挣银子，此生若有负于你，定遭报应天谴！”

棠儿转过身，抬手捂他发誓的嘴，衣袖间隐隐带着馨香，“你赶紧回去，多少准备一下。”

等钱贵的身影消失，棠儿脸上那抹万千柔情和深情依恋也就跟着消失了，速度那样快，仿若从未将方才的惊心动魄放在心上。

一转身，她的笑就有了别的含义，那是不加掩饰的自嘲。明明厌恶却能笑语自然，装出一副款款深情，她深感自己成熟了，甚至想为自己的厚颜狡诈而喝彩。其实这些不难解释，诀窍就是把自己假装成另一个人，另一个绝对无情妖娆的女子，另一个温柔又痴情的人。

入夜，丽园街车马如龙，火树银花，两侧皆是气派奢华的歇山式红楼，大红灯笼和道道彩绸衬得整条街艳色纷呈。

男子手执一本桃花面折，朗朗吟道：“李氏棠儿，年芳十九，号度影居士，善书法山水，作得诗词。一幅烟雨春山图，墨色润泽，浓淡精到，景致洗练洒脱。评曰：秋水为神，琼花作骨，若之海棠初开，素馨将放，芙蓉输静柳输腰，水月难与比清澄。”

相貌清秀俊朗的友人凝神片刻，不禁问：“你念的是什么？”

男子将面折递给他，“花魁甄选也取状元，榜眼，探花三甲，这是棠儿姑娘的夺魁评语。”

友人笑了，“樱桃小嘴万人尝，这么好的女子怎会落入风尘？”

男子已经拉他进了悬灯结彩的长街，一脸兴奋地说：“前有绿珠、红拂女、薛涛、鱼玄机、后有柳如是，董小宛，谁不艳冠群芳，文采卓绝？走吧，整个江宁的文人墨客都以能见花魁一面为荣。”

厅内人声鼎沸，表演歌舞的台子被条案隔开，丫鬟们捧着托盘快步进出，将甜瓜、葡萄、瓜子、大枣、核桃等摆得满满当当。

棠儿发髻简洁，薄施粉黛，抱琵琶凝神端坐，指尖触上弦，原本闹哄哄的氛围瞬间变得安静。她略一调音，曲调轻舒柔缓，如流水行云，缓缓开唱：

小女子识公子乃三生有幸。

两生欢，一念成悦，心有花开，处处似锦。

小女子在南，公子向北，就此一别，心寄天涯。

天佑你锦绣前程，天佑你红装高马，天佑你看遍繁花。

小女子感恩公子赠予情意。

两分别，一念成痴，今生无缘，公子勿念。

小女子在南，公子在北，漫漫长别，思对月说。

天佑你明月帆风，天佑你喜得良人，天佑你福运长久。

婉约的神情，脱俗的姿色，甜润的歌喉，人人艳羡的恩赐，曲子由她唱出来若清风洗耳，令人如痴如醉。

曲罢，余音萦绕，文人才子们拍红了手掌，更对这首曲词背后的故事充满好奇。