。”克莉斯的直言为自己的肩膀招来一记肘击，她没有避让，空堡的新主人待她显然与厅中宾客迥异。她留的力不多，克莉斯被她揍得歪倒。她整整衣摆，一声不吭，默默站回原位。

“烂透了。”梵妮吧嗒吸着烟嘴，垂下脑袋，不再假笑。露台安静下来，旋风呼呼地和着长廊内稀薄的弦乐。远方猫头鹰的大笑比城墙上飘摇的灯火更让克莉斯觉得安全，至少今夜，没有眼珠泛黄的东西潜伏在树影之中，觊觎活人流动的血脉。

“我们得尽快离开，我和伊莎贝拉。我想你明白其中利害，帝国绝不会坐视一座脱出她控制范围的城堡存在，他们甚至不需要攻城，只要在沼泽里驻扎下来，你的石头城既无田亩，也没草场，撑不了几天就得陷落。”

“呵，帝国人，把别人都当白痴耍。”梵妮吸了悠长的一口，烟斗里通红的火星渐渐黯淡，乌黑的石楠木烟斗和主人一道闭上了眼。“驻扎下来？渴了就喝沼泽水，饿了烤青蛙裹腹？谈什么深入沼泽，你们的大兵用脚走过来吗？”

“小看帝国。”

“你才小看了这座城堡！”梵妮勃然大怒，大力拍响石质栏杆。“她矗立在这片天空下，已经几十年，几百年，几个世纪！你眼前的这些石料，来自于帝国诸神连屁都没有的年代！在她面前，那个所谓的帝国不过是个刚出世的婴儿！没有帝国的时候，她在这里，等到帝国完蛋的那天，她依然会在这里！”

“那自然。”克莉斯颔首承认，“因此空堡世袭首领的脾气，比帝国公主还大，也是寻常。”

“放屁。”梵妮低声咒骂，看上去想啐克莉斯。她沉默了几个呼吸，终于缓和下来，重新望向堡垒下伤痕累累的沼泽。“你该听听她的声音，我是说这些石头的。魔法仍在它们体内，听听它们的声音，它们所知晓的，比这城里所有人加起来的还要多。”

克莉斯暗笑：“承蒙抬爱，我立马着手学习与顽石对话。”梵妮居然没反驳，她仰起脸，落在克莉斯身上的视线热切得不自然。“大多数人都做不到，但是你一定可以。你的身上，沟通万物的本事与生俱来，你只是太害怕，拒绝承认它的存在。”

“我？害怕？”

“没错，就像你曾经拒绝贝拉那样害怕。”

贝拉？叫得倒是真亲热。克莉斯咬住牙，脸上的温度眨眼间转冷。梵妮无声微笑，克莉斯讨厌她那样笑，活像她预先知道了所有事情的结局，令人想起讨厌的孟菲大神官。