若非苏暮菀相帮，以秦方钰的资质兴许也能考入昭阳书院，但因其籍贯不在京城，再找其他门道怕是要耽搁一年。

马车很快离开御街，拐向通往郊外的开福街。

听谢濯讲述完书院的过往，秦方钰问起如今的掌院姓甚名谁，有何来历。

谢濯道:"掌院姓李，字稚川。先生曾经幼年丧父，家道中落，但他聪明好学，一举中第后入翰林，不为升官只为求学。传闻他为了抄录一本书徒步山里而不觉累。"

闻此，苏暮菀心道这样的人内心纯粹，必然是是非分明之人，容不得沙子。秦方钰若真去她观察的那般志向远大，勤勉好学，定是能得到掌院赏识。

只愿她这一回没有看错人才好，愿秦方钰不要辜负父母和姑母的一片苦心，更不要违背初心。

她掀开窗帘，看着窗外的景色。

入郊外后，视线越大广阔起来，深秋将至，一路枯黄，愈发萧瑟荒芜。不知不觉道路更为狭窄，四周皆是田地，直到看见一袭殷红矗立风中，红色蔓延山峦，便知小金山已至。

小金山以漫山红叶闻名，因着山路曲折，只能步行。

苏暮菀嘱咐脂月留在山下等候，约摸走了三刻，三人到达山腰。

秦方钰每日练功不是白练的，爬起山来身姿矫健，丝毫不输谢濯，若不是为照顾苏暮菀，两个男的怕是半刻不到就能上山。

苏暮菀复又想起还好没带姝儿来。

他身子娇弱，平日里跑几步都面红心跳的，若是要他爬山岂不是要命。挥散脑海中姝儿的模样，总算心绪重归平静，没有了昨日那般悸动。

站在书院外，苏暮菀脸色绯红，用帕子轻轻擦拭，额角沁出的汗。放眼望去，红叶流丹，层林尽染，在风中飒飒作响。