“我和弗朗茨一起参加了德兰士瓦突击队，我们在一起同英国人打了三年仗，是生死与共的战友。我比任何人都了解他。他跟我讲过他的家庭，以及所有的事情。事实上，在所有人看来，我和弗朗茨就像是一对双胞胎兄弟。”

“弗朗茨死了吗？是怎么死的？”霍夫曼警长眉头一皱，替老上校问了一句。

“是的，先生。战争结束之后，我们迁徙到莫桑比克边境的一个地方落脚。”亨德里克说，“那是1903年的春天，弗朗茨不幸染上了急性肺炎。那个地方没有医生，没有药。他撑了五天，最后没熬过去。”

“那他的遗体呢？”警长继续问。

“我们把他埋在农场后面的一个小山坡上。”亨德里克说，“玛丽亚和我一起埋的。她哭了一整天，后来就再也没怎么说过话。”

此时，书房里的空气似乎凝固了，老上校却至始至终端坐于书桌后面，他的脸在日光下显得格外苍白，眼角的皱纹也比刚才更多，更深。

“你为什么要冒充他？”霍夫曼问。

亨德里克的手指交握在一起，低声解释说：“因为我妹妹，玛丽亚，她带着一个两岁的孩子。那孩子叫威廉，是弗朗茨的儿子。两个月前，我们回到欧洲后，她们母子俩暂住在海牙的一家简陋公寓里。”

他抬起头，望着上校，继续说。“弗朗茨活着的时候，曾经提到过，如果他回不了德国，他希望有人能替他看一眼他的父亲。我只是想替他做这件事。但当我走进这栋宅子，看到他父亲坐在那里，看着我的眼神……”他顿住了，“我不知道该怎么把真相说出来。”

霍夫曼沉默了好一会儿。“所以你决定继续演下去，直到这间书房里只剩下你和上校两个人？”

亨德里克没有否认。“我希望他相信他是真的回来了。哪怕只是多相信几天。”

书房里安静了很长时间。

霍夫曼警长忽然站起身，把文件袋夹在腋下。他先看了上校一眼，又看了亨德里克一眼，然后转向瓦尔特和甘纳特，命令道：“走吧。我们的问询结束了。按照之前约定的，所有记录都不保留。”

至于接下来的事情，已属于冯·施特滕上校的家务事了，包括查明弗朗茨的死因，以及如何处置理冒充者亨德里克。

甘纳特愣了一下，似乎想说什么，但霍夫曼扫了他一眼，他便闭上了嘴。瓦尔特开始收拾桌上的帆布卷包，系好绳子，放回医生包内。

就在他们转身准备离开的时候，亨德里克的声音从身后传来，急促而压抑：“上校先生，请相信我，玛丽亚带着您的孙子，目前就住在海牙的圣彼得街14号。那孩子叫威廉，已经两岁多了。他长得像弗朗茨，尤其是那双眼睛。”

……