他沉声道：“他们也是奉命行事！更何况……他们这般境遇，和我们又何尝不一样呢？”

余三郎一怔，看着那些小兵身上同样破旧的衣甲，看着他们脸上同样的恐惧与绝望，终究是叹了口气，缓缓收回了刀。

那几个小兵闻言，连忙对着陈炎武连连叩首，额头磕得鲜血直流，哽咽着道：“谢将军不杀之恩！谢将军慈悲！我等愿誓死追随将军，刀山火海，在所不辞！”

众人怒气稍平，那几个小兵惊魂未定，又颤巍巍地带来一个消息：

孙参将先前剿平了塔塔寨的土匪，竟将数百万两军饷私藏在了寨中。如今大军主力都已西去追缴残敌、会师回朝，寨中只留了些老弱残兵看守。

陈炎武闻言，眼中闪过一抹厉色。

他看向身边三十余双布满血丝的眼睛，又望向中原的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

“一不做，二不休！”

他低喝一声，声音里带着破釜沉舟的决绝，“牵上他们的战马，随我去塔塔寨！”

当夜，这支残兵骑着缴获的战马，趁着夜色奔赴塔塔寨。他们悄无声息地解决了守兵，搬空了那数百万两军饷，又在寨中四处留下瓦剌人的箭矢与马蹄印，伪造出被瓦剌劫掠的假象。

翌日天明，朝阳刺破云层，洒在空旷的塔塔寨上。

陈炎武带着队伍，消失在茫茫大漠的尽头，身后只留下一片狼藉，和一段无人知晓的血仇。

风卷着沙砾，吹散了马蹄印，也吹散了他们的踪迹。

唯有那满腔的怨毒与不甘，在荒原上久久不散。

陈炎武一行人押着军饷，不敢走官道，专挑荒僻无人的阴山余脉而行。

七拐八绕，三日后，余三郎引着众人钻进一处名为“黑石峪”的山坳。