周淮青的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚。

华若溪身子一颤，像是被吓到，小心翼翼地坐了下来，只坐了半个椅子，腰背挺得笔直，双手放在膝上，不敢动弹。

三太太死死地盯着她，那眼神，恨不得在她身上剜下两块肉来。可碍于周淮青就在旁边，她一个字都说不出来，一张脸憋得通红。

四太太和五太太交换了一个眼色，嘴角的笑意都带上了几分幸灾乐祸的讥讽。

“咳，”老侯爷清了清嗓子，打破了这尴尬的寂静，“既然人都到齐了，就开饭吧。”

一顿饭，吃得食不知味。

华若溪始终低着头，只夹面前的一点青菜，小口小口地吃着，仿佛周围的一切都与她无关。

可她能感觉到，周淮青的视线，时不时地会落在她身上。

那不是温情的注视，更像是工匠在审视自己的工具，看看是否还堪用，是否顺手。

饭局过半，周淮青忽然放下筷子，对着三太太，语气平淡。

“三舅母，她既已入了三房的门，便是主子。往后，便按姨娘的份例待她，再配两个丫鬟伺候。洗衣做饭这种粗活，不是她该做的。”

三太太手里的筷子‘啪’的一声掉在桌上。

她猛地抬头，想说什么，却在对上周淮青那双毫无温度的眼睛时，把所有话都咽了回去。

她不敢。

“淮青说的是。”老侯爷发了话，一锤定音，“就这么办吧。”

满座哗然。

姨娘的份例？还配丫鬟？

这哪里是妾，这简直快赶上半个正经主子了。

众人看向华若溪的眼神，愈发复杂。

有嫉妒，有不甘，但更多的是畏惧。

这已经不是简单的保她一命了，这是在给她抬身份，给她在这侯府立足的根本。

一顿饭终于在诡异的气氛中结束。

众人散去，华若溪跟在最后，正要悄无声息地退下，却被周淮青叫住。

“你，留下。”

华若溪脚步一顿，认命地转过身。

待所有人都走光了，周淮青才站起身，走到她面前。