他转过头，看着身边的三人。

黄晨满脸决绝，手握匕首，如同等待出征的战士；褚晓展面色平静，但指尖的银针已经扣好，那是医者面对疫病的本能戒备；李小宝虽然小脸发白，却依旧紧紧抓着他的衣角，那是孩子对依靠最原始的信任。

这三个人，是他的累赘，也是他的锚点。

没有他们，他或许早已在长白山底被夜临夺舍，或许早已在胡顺的残碑前化作冰雕。

如今，要踏入皇陵这龙潭虎穴，他依旧不能放下他们。

“黄晨，保护好晓展和小宝。”沈砚开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“皇陵之内，凶险万分。若遇不可力敌之险，无需请示，自行撤离。”

“放屁！”黄晨立马瞪眼，“要撤你先撤！俺断后！”

“听话。”沈砚打断他，目光扫过三人，“你们活着，我才有后顾之忧，也才有……不能败的理由。若我出事，你们便是火种。胡班长的信，皇陵的秘密，不能随我一同埋葬。”

这话，比任何威胁都管用。黄晨张了张嘴，最终狠狠一拳砸在旁边的土坡上，闷声道：“……俺听你的。但你得给俺活着回来！”

褚晓展默默点头，银针在指间转了一圈，低声道：“我会竭尽全力。”

李小宝则把脑袋埋在沈砚的袍子里，闷闷地应了一声：“俺……俺会抓紧的……砚哥你别想甩开俺……”

沈砚看着他们，嘴角极轻微地扯了一下，算是笑了。

他转过身，面向那条浊浪滔滔的黄河，面向河南岸那片雾蒙蒙的皇陵。

他抬起脚，迈向那座横亘在河上的老旧浮桥。

一步踏出。

脚下，不再是长白山的冰雪，而是中原的黄土。