“基层差役私下勾结邪修、克扣钱粮、懈怠履职、隐瞒灾情，下官全然不知情、未曾授意、从未默许！此等下属私行妄为之过，岂能尽数归罪于下官、归罪于周氏全族？”

字字句句，皆是精心算计的官场推诿之术。

先以多年苦劳博取同情，再以天灾为由开脱蓄妖罪责，最后将所有贪腐、通邪、害民的核心重罪，尽数推给底层下属，将自身包装成被蒙蔽、被欺瞒、履职略有疏漏的无辜上位者。

这番说辞逻辑圆滑、话术缜密，完美避开所有核心罪责，试图将滔天大罪，弱化成为官者常见的细微渎职、管控不严之过。

随着周炳开口狡辩，原本人心溃散、惶恐绝望的一众周氏涉案人员，瞬间像是抓住了最后一根救命稻草，眼底纷纷燃起侥幸之光。

“没错！大人！我等皆是奉命行事、听从上差调遣，从未敢私自作恶！”

“克扣钱粮、勾结邪徒之事，我等全然不知，定是个别底层人员私下妄为，与我等无关！”

“妖患乃是天灾旧弊，非我等人力可除，数年处置迟缓，不过是履职细微疏漏，绝非刻意祸民！”

一众周氏官吏、宗族子弟纷纷跟着开口狡辩，人人争先恐后推卸罪责、切割关系，尽数将自己摘出核心罪恶，把所有脏污推给无名底层、陈年旧弊。

昨日还互相指责、推诿埋怨的众人，此刻已然统一口径、抱团狡辩，上演了一场极致虚伪的脱罪大戏。

堂外百姓见状，瞬间怒火滔天、群情激奋。

“一派胡言！纯属颠倒黑白！”

“十几年欺压百姓、贪赃枉法，如今一句不知情、下属妄为就想抹平所有血债？”

“年年赈灾粮款被吞、年年妖患无人清缴、年年百姓蒙冤受害，全都成了细微疏漏？简直无耻至极！”

怒骂声、斥责声、愤慨声此起彼伏，数万百姓的怒火直冲云霄，几乎要掀翻整座县衙广场。

大堂之上，张怀安眉头紧锁、面露寒色，眼底满是震怒。他深耕官场数十年，见过无数贪腐官吏、狡辩之徒，却从未见过如此厚颜无耻、罪证确凿依旧巧言诡辩、颠倒黑白之人。

陈默双拳紧握、神色冰冷，看着下方一众肆意狡辩、妄图脱罪的恶人，心底满是愤然。

唯有叶枫，依旧静立原地，神色平静无波，眼底不起半点波澜。