天色未亮，院子里已经站满了人。

晨光将一张张紧绷的脸染上青灰色。

男人们手里攥着新磨的刀，刃口在晨曦中泛着冷光。

叶棠从屋里出来，一眼扫过院子。

陆承野、姥爷李铁柱、独眼龙、黑娃，还有几个孙家的舅舅和村里最利索的年轻人，都已整装待发。

“今天只是探路，不是拼命。”

叶棠的声音不高，却压过了院子里的所有杂音，

“看清楚地形，摸清那窝猪的底细，然后我们就回来。所有人，听陆承野和姥爷的指挥，不许擅自行动。”

众人齐声应下。

孙氏从灶房探出个脑袋，手里还拿着个烧火棍，急吼吼地喊：

“棠棠！姥给你煮了鸡蛋，你揣上！路上饿了吃！”

叶棠没回头，摆了摆手：“不吃，碍事。”

“怎么就碍事了！吃了长力气！”

孙氏不依不饶，颠颠地跑过来，硬是往她怀里塞了两个还烫手的煮鸡蛋，

“拿着！必须拿着！”

叶棠无奈，只好揣进怀里。

一行人出了客栈，身影很快消失在清晨的薄雾中。

一进野猪林，光线骤然暗下。

高大的树木遮天蔽日，潮湿的腐叶气息混杂着一股浓重的土腥味和野兽的臊臭，扑面而来。

林子里静得可怕，只有脚踩在枯枝败叶上发出的“咔嚓”声。

陆承野走在最前面，垂着手，走得很慢，每一步都落在最结实的地方，眼睛扫视着周围的每一寸土地。

“停。”他忽然抬手。

队伍立刻定在原地，连呼吸都放轻了。

陆承野蹲下身，拨开一层厚厚的落叶，一个巨大的蹄印陷在湿润的泥土里，足有碗口大。

蹄印周围的泥土被翻得乱七八糟，几棵碗口粗的树，树皮被啃得一干二净，上面还留着深色的泥痕。

李铁柱也蹲了下来，用手指捻起一点泥土，凑到鼻尖闻了闻，脸色沉了下来。

“是新痕迹，最多不超过两个时辰。”

他站起身，望向林子深处，“数量不对，这蹄印有大有小，杂乱无章，不是几头，是一大群。”

黑娃子咽了口唾沫，握紧了手里的长矛。

队伍继续深入，气氛愈发凝重。

越往里走，野猪活动的痕迹越多。