他的身高比六个人里最矮的那个还高出一个头。

月光从云层的缝隙里漏下来，照在他的脸上。

六个人都看着他。

巴尔克没有训话的习惯，他沉默了一会儿。

“三条。”

“第一。听信号撤退的时候不要回头拿东西。装备丢了我再给你们造，人丢了我造不出来。”

一个熊人轻轻点了一下头。

“第二。”

巴尔克的目光从左扫到右。

“任何人……任何时候……觉得有什么东西在看自己，立刻报告。不用确认，不用犹豫，更不用觉得丢人。深渊里的东西看你的方式和你看它的方式不一样，你觉得被看了，那就是被看了。”

他的目光在第二个狼人身上多停了一息。

“第三。”

“活着回来。”

他说完之后，六个人同时将右拳捶在胸甲上。

巴尔克点了一下头，转身往库房走。

走了两步又停下来，头也不回地说了一句：

“今晚早点睡。明天开始就没有好觉睡了。”

诺娃是在巴尔克训话结束之后出现的。

她从虫巢培育室连滚带爬的跑过来。

她现在的体型已经长到了一头小牛的大小，但四肢协调性显然还没完全跟上身体的生长速度，急起来还是会左前肢绊右后肢。

尖刺跟在她后面。

“雷恩！”

诺娃冲到装备库门口刹住车，前肢在碎石地面上犁出两道浅沟，她的复眼在黑暗中发着微光。

“我听到了！”

“你们要带工虫下去，对不对？我听到了地道侦察！”

雷恩看了尖刺一眼。

“你培育的工虫确实在考虑范围内。”雷恩蹲下来和诺娃的复眼平齐：“但……”

“我的工虫是最棒的！”

“三十七只，全部精神联结状态良好！我亲手从卵期开始喂的，每一只我都认识！它们的挖掘速度比普通工虫快一成半，而且……”

“诺娃。”

“而且它们能感知残响！我在旧断层外围训练过它们……”

“诺娃。”

她停了下来。

雷恩说：“你不能去。”

“我知道。”她的声音小了下来，但紧接着又抬起头：“但我的工虫可以。”

“你的工虫是你培育的第一批。”雷恩说：“你确定要交给别人带出去？”

诺娃沉默不语。

这是她第一次培育出的完整工虫群体，前后花了将近两个月。

她给每一只工虫都编了号，记得每一只的挖掘习惯和精神联结的细微差异。这些工虫对她来说不只是工具，更像是……

像是她证明自己能做什么的第一批孩子。

“确定。”

雷恩看着她，他想起了很多事……

诺娃，这个从一颗虫卵里孵化出来的小女皇，在魔王城的图书馆里啃书、在泥地里打滚、偷偷薅雪莉尾巴毛、被尖刺按着学礼仪课学得龇牙咧嘴。

她长大了。

“不超过二十只。”雷恩说。

“三十七只……”

“二十只。”

雷恩重复了一遍：

“多了你管不过来的，它们下去之后精神联结的信号会衰减，超过二十只你同时维持不了稳定的联结，反而会让它们在下面失序。”

诺娃知道雷恩说的是对的。

旧断层外围的训练中，她同时联结超过二十五只工虫时就开始出现信号延迟。

末端工虫的指令接收会出现半息到一息的滞后。

在训练场上这是小事，在深渊里半息足以让一只工虫钻进不该钻的裂缝。

“好吧……就二十只。”

“挑你最放心的二十只。”雷恩站起身：“交给巴尔克。”

诺娃转身朝巴尔克走过去。

巴尔克低头看着这个只到他膝盖高度的幼体女皇，没有说话。