() 王都的雨下到后半夜才停。

街道上积着层水，马车驶过时压出一阵水声。

那座私人宅邸藏在西城区一条不起眼的巷子深处。

如果不是门前停着辆没有挂灯的黑色马车，谁也不会想到这座常年闲置的小宅里坐着一位王室特使，和三位教廷主教。

艾德里安爵士坐在桌边，面前只放着杯冷茶。

年迈主教坐在他对面，另外两名地方主教坐在稍远些的位置。

屋子里安静了很久，直到年迈主教缓缓开口道：

“教廷愿意交出需要负责的人。”

艾德里安抬起眼，他的表情没有变化。

“王室没有要求教廷交出谁，王室只要求账目公开。”

年迈主教手指慢慢摩挲袖口。

“账目公开之后，总会有人需要承担责任。”艾德里安平静说道：“若有人愿意配合财政署审查，王室会酌情考虑各教区的审计范围与顺序。”

审计范围，审计顺序。

虽然不是赦免，但在此刻已经足够成为许多人争抢的缝隙。

年迈主教沉默不语。

窗外屋檐上一点雨水滴下来落进石槽里发出轻响。

然后他说：“科伦主教。”

艾德里安没有反应，年迈主教继续说道：

“他辖区内临时税目最多，账目缺口最大。他拒绝配合财政署也拒绝主教议会内部核账。”

“他不愿意配合，但我们可以配合。”

艾德里安看着他。

屋内灯火在他的眼睛里没有多少波动。

“证据。”

年迈主教从袖中取出一卷细纸，他将纸卷放到桌面上缓缓推过去。

“这是科伦教区过去两年部分副账抄录。”

一名地方主教低声补充：

“还有部分临时税目签收人名册。虽然原件仍在教区库房，但这些抄件足以让财政署对上第一批差额。”

艾德里安没有打开查看，他只是将纸卷收进随身皮夹里说道。

“王室会记录这份配合。”

年迈主教闭上了眼，另外两名地方主教的肩膀几乎同时松了一点。

这场会面没有持续太久。

三位主教从后门离开时巷子里仍旧很黑。

走出一段距离后，一名地方主教终于忍不住压低声音问道：

“他知道我们是在卖人。”

年迈主教脚步停顿，他看向前方的潮湿石路。

“他知道，他也需要我们卖。”

那名地方主教没有说话，年迈主教继续往前走。

“卖一个人，救二十个教区。”

……

主教议会厅里的灯又一次亮到深夜。

白石柱仍然高高立着，女神浮雕仍然垂着眼。

桌面上铺着最新送来的王令副本、财政署通告和各地教区的回函。

科伦主教站在长桌一侧，手掌压在桌面上。

“我们不能退。”

他的声音比之前更嘶哑，却也更尖锐。

“只要我们退一步，王室就会进十步。”

“今日他们要地方副账，明日他们就会要主教议会账册。今日他们审查圣战税，明日他们就会审查圣物捐献、赎罪金、修缮费，甚至骑士团补给。”

科伦抬头看向众人质问道：

“诸位还不明白吗？”

“他们要的可不仅仅是账，他们要的是教廷低头。”

年轻强硬派主教立刻附和：

“加雷斯必须被剥夺勇者之名，斯科特必须接受叛教审判。所有账册指控都应定性为王室伪造！”

有人沉默，有人避开目光，有人低头翻着手中的文件。

科伦看见了，他的目光变得更冷。

“怎么？诸位又要讨论所谓部分配合？”

年迈主教坐在长桌中段，他的手拢在袖中。

“科伦主教。”

他忽然开口，声音平静得几乎没有起伏：

“你辖区下临时税目的差额是多少？”

科伦的脸色微微一变。