() 话说秦长生偕弟子沈砚，随大梁朱桓帝銮驾迤逦赴京。

一路关山迢递，翠嶂横空，官道两旁桑柘连绵。

帝王心厌宫闱案牍繁苛，懒理朝堂纷纭，竟借游赏山川为名，

逐日缓辔停骖，遇佳山秀水便驻跸歇宿。

长生洞悉帝心，朱桓非急于还朝，实是贪恋途间无拘无束之逸趣，

免却阁臣聒噪，奏章堆案之苦，终日珍馐罗列，起居随心，好不逍遥自在。

沈砚少年心性，见銮舆糜费日巨，沿途州县官吏攀附供奉，心下焦灼，

私至长生身侧低声谏道：“师父，天子如此耽于嬉游，旷日迁延，未至京师，府库钱粮恐被沿途迎送奢靡耗损一空。”

长生只拈须淡笑，不置一语。

此一路他目察尘寰，暗访民情，凡銮驾所经州府，守令无不倾府库以迎圣驾，

富宦借机铺张献宝，攀龙附凤，

清贫州县官宦典田鬻产，勉强撑持仪典排场，一应花销，尽数敲剥于闾阎百姓。

官道之外，荒村断壁连绵，道旁饿殍枕藉，田畴芜废，

无数壮丁被徭役征发不归，遗下孤孀稚子，啼饥号寒于蓬茅之下。

长生目之所睹，不见山水清佳，唯见苍生困厄，世道沉疴隐伏！

倏忽月余，京师城郭已然在望。

遥瞻大梁帝都，雉堞凌云，谯楼巍峨，牙旗猎猎凌风，

环城护城河碧波萦带，三桥跨水，中为御用御道，石面莹洁平整。

城门甲士鳞次而立，甲胄凝霜，长戟耀日。

满城百姓闻圣驾归京，扶老携幼夹道跪迎，尘头喧沸。

长生随銮队缓步在后，凝望煌煌帝都，楼阁连云，市井繁华，心底却自生一缕砭骨寒意，

城表锦绣万千，内里根骨早已朽烂，邪魔隐于九重宫阙，祸机暗伏！

行至宫门前，长生驻步不进。

朱桓回身诧异：“仙长何故驻足不入宫禁？”

长生青袍飘拂，稽首答道：“贫道尘外野道，不惯玉堂宫阙繁拘，自在城中择一静宅栖身便是。