经过三个月的整顿，盐政收入比去年同期增加了三成，国库得到了实实在在的充实。

这个数字报到户部时，赵元朗亲自核算了两遍，确认无误后，在报告上签了字，呈送御前。

皇帝看着那份报告，脸上露出了一丝满意的神色。虽然朝中也有一些不同的声音，说叶笙歌的手段“不够光明正大”，“先放风后算账，有失朝廷体面”，但皇帝对此并不在意。

他在一次朝会上当着满朝文武的面表扬了叶笙歌，说他“办事得力，雷厉风行”，并赏赐了他黄金五百两、锦缎五十匹。

叶笙歌跪地谢恩，面色平静，看不出任何得意之色。

他捧着赏赐退出大殿时，能感觉到身后投来的各种目光，有羡慕的，有嫉妒的，也有敬畏的。但他没有回头，径直走出了大殿。

……

春暖花开后，苏凌霜与叶笙歌每日对练。冬天的对练地点在东厂后院，开春后便移到了城外的一片桃林中。

那片桃林是一位致仕官员的私产，主人与霍云霆有些交情，借给苏凌霜用作练功场所。

桃花盛开时节，满园绯红，花瓣随风飘落，在地上铺了厚厚一层，踩上去软绵绵的。

苏凌霜在桃花雨中出剑，剑势凌厉迅捷，但在这落英缤纷的环境中，凌厉中也带上了一种说不出的美感。

她的剑锋划过空气，带起一阵微风，将地上的花瓣卷起，在空中飞舞。

叶笙歌手持木刀，在花瓣雨中与她周旋。

他的武功比冬天时又进步了不少，他学会了利用地形和环境来弥补自己的不足，时而闪避到桃树后面，时而借助树干发力反击，偶尔还能抓住苏凌霜招式中的破绽，发起一两记有效的反击。

两人在桃林中交手，身影在花雨中穿梭，木刀与长剑碰撞的声音在寂静的桃林中清脆地回荡。

有时叶笙歌在闪避中会抓住她的手腕，有时在近身缠斗时会揽住她的腰，两人的距离时而拉开时而拉近，在桃花纷飞的背景下，远远看去仿佛不是在搏斗，而是在共舞。