“回去再试。”
林中没有大型魔兽留下的痕迹。
雪面上偶尔能看见细小脚印。
有雪兔。
也有几种认不出的啮齿动物。
一只背部灰黑的小兽从树根下钻出来，看见队伍便立刻缩回洞里。
老张只看见一截尾巴。
“像老鼠。”
孤狼的声音从前面传回来。
“比老鼠值钱点。”
“系统显示是灰脊岩鼬，皮毛能防水。”
“抓吗？”
姜离道：“我们不是来打猎的。”
老张继续往前走。
“我就问问。”
矮林尽头，地势开始往下。
前方出现一条被积雪覆盖的河道。
河不宽。
冰层上有几道裂纹，却没有水渗上来。
孤狼蹲下敲了敲冰面。
“挺厚的，能走。”
老张问：“能扛住我？”
孤狼回头看他。
“你可以走边上。”
老张低头看了看自己的一身重甲，默默踩到河岸。
队伍沿冰河向西北方向前进。
河面确实不容易留下脚印。
薄雪被踩开后，只留下一点模糊水痕。
风一吹，很快又盖上一层。
走出约两个小时，孤狼忽然抬手。
后面的人停下。
他蹲在河道中央，看着冰面一处发黑的痕迹。
姜离走近。
冰层下方冻着几条鱼。
鱼的身体扁长，嘴边生着细小锯齿。
其中一条已经被什么东西咬掉半截。
冰面上有四个穿透孔。
孔洞排列得很整齐。
像某种动物用利爪刺穿冰层，将鱼从下面抓出来。
孤狼将手指放到孔洞旁边。
“爪尖间距比我的手掌还宽。”
老张看了眼河岸。
“脚印呢？”
“雪盖了。”
绝命毒师蹲下来。
他用细针刮了一点孔洞边缘的黑色残留。
残留物碰到针尖后，慢慢化开。
“不是血。”
“有油脂。”
蛋挞问：“水里的魔兽？”
“也可能是吃鱼的陆生魔兽。”
绝命毒师将样品收好。
姜离看向上游。
河道两侧没有明显拖行痕迹。
对方抓走鱼以后，应该直接离开了冰面。
“别停太久。”
队伍继续前进。
到了中午，他们在一处背风石坡后休息。
没有点火。
只拿出提前准备的热水和压缩食物。
蛋挞将一块干硬的肉饼掰成两半。
咬了一口后，她皱起眉。
“这是谁做的？”
小透明道：“食堂。”
“哪位？”
“红豆说耐放就行，没登记厨师。”
蛋挞喝了两口热水才咽下去。
“这个可以当盾牌修补材料，太硬了。”
老张拿起自己的那块在盾面上敲了敲。
发出两声闷响。
“确实挺硬。”
孤狼已经吃完。
“有得吃就行，想念蛋挞姐的手艺。”
蛋挞闻言却笑了笑，“等回去给你多算点贡献，自己去仓库里换吧。”
现在别说营地里，光是公会里的这么多成员，蛋挞的甜点产量就已经不够了，现在甜点成为了公会贡献的兑换奖励之一。
休息不到十分钟，队伍重新上路。
又是快五个小时的路程。
灰脊石山脉已经出现在前方。
最开始只是一条深灰色轮廓。
随着距离接近，山体逐渐清楚。
外侧石山高度不算夸张。
岩层大部分裸露在雪外，表面有许多横向裂缝。
再往后，山峰一层压着一层。
最高处被云和细雪遮住。
靠近山脚后，植被反而多了一些。
树木不再是矮小冷杉。
石缝中长着一簇簇深绿色灌木。
叶片厚，边缘有细刺。
部分灌木结着暗红色果实。
越靠近山脚，雪地上的痕迹越多。
最先发现的是鹿蹄印。
蹄印比营地附近的雪角鹿更深。
脚印沿着山壁向上，最后消失在一条狭窄石缝里。
旁边还有成片被啃过的灌木。
枝条断口很新。
证明不久前还有兽群经过。
孤狼检查完脚印，继续往前。
没走多远，他又停下来。
这次雪地上躺着一具魔兽尸体。
尸体已经被吃掉大半。
只剩带甲壳的背部和一条粗壮后腿。
姜离认出这种甲壳。
和冻刀、灰雁在矿洞里遇到的魔兽相似。
体型稍小。
甲壳表面有钝器撞击留下的凹痕。
腹部则被撕开。
附近散落着碎肉和内脏。
蛋挞看了一眼，往旁边退了半步。
“死了多久？”
绝命毒师蹲下检查。
“低温下不好判断。”
“最多两天。”
老张用盾边拨开甲壳。
“谁吃的？”
孤狼指向尸体旁边。
岩石上有几道抓痕。
抓痕从下往上延伸，最深处切进石面接近一指。
“不是矿洞里的同类。”
“体型比它大。”
姜离沿着抓痕往上看。
山壁三米高的位置，粘着一小撮浅黄色毛发。
孤狼踩着石块上去，将毛发取下。
毛发很粗。
根部还带着一点皮肉。
系统没有显示具体生物名称。
只出现一条简单提示。
【未知大型生物毛发】
【蕴含较强的土元素气息。】
老张看完提示，抬了抬盾。
“领主？”
“只靠一撮毛看不出来。”
姜离将毛发收进背包。
他们没有继续检查尸体。
血腥味会引来其他东西。
绕过这片石坡后，冻刀等人曾探索过的矿洞出现在山脚右侧。
洞口已经有一半被落石堵住。
雪面上能看见人类来过的痕迹。
还有被拖拽过的旧血迹。
孤狼没有靠近。
“矿洞往里是死路。”
“灰雁说，甲壳魔兽从另一条裂缝进入山脉内部。”
他指向矿洞上方。
“入口应该在更高处。”
六人沿着山脚继续前行。
道路越来越窄。
一侧是岩壁。
另一侧是向下倾斜的雪坡。
走到一处山谷入口时，孤狼停了下来。