朱由检回首，对妻子露出一个宽慰的浅笑，再次望向码头，朝那玄色身影的方向，郑重地、心悦诚服地长揖一礼。

这一礼，谢皇兄挽狂澜于既倒，也谢皇兄赠他这半载逍遥。

“启航吧。”

他转身下令，声音清朗，再无半分阴霾。

楼船顺风而下，破开平静的水面。两岸景致如画卷般展开，天阔地远。

寒风依旧凛冽，朱由检却觉得胸臆间一片暖融舒畅。

他即将前往的，不是放逐之地，而是真正属于他的、无忧无虑的藩王生涯。

这半年，是皇兄给他的赏赐，也是他新生的开始。

——

码头之上，朱启明负手而立。

他看着那艘巨大的楼船收起踏板，帆桨缓缓动作，驶离港口，融入运河的薄雾之中。

他脸上那温和送别的笑意，早已消失不见。

他微微仰头，望着那渐行渐远的船影，发出一声悠长的叹息。

“唉……朕这五弟，自幼聪慧仁孝……不知下次兄弟相见，会是何年何月了？”

这番情深意重的姿态，引得身后众臣无不感怀陛下仁德。

就在这气氛恰到好处之际，文官班列中，一位须发皆白、官袍陈旧却浆洗得一丝不苟的老臣，颤巍巍地出列，正是次辅袁可立。

他行至御前，深深跪拜，双手高高捧起一份早已准备好的奏疏。

“陛下！信王殿下已安然就藩，陛下兄弟情深，天下共鉴。老臣……老臣残躯抱恙，实难再居中枢要职，恳请陛下，准臣……辞官归养，骸骨还乡。”

场面瞬间安静。

这已是袁可立数月来，第三次上疏请辞。

前两次，朱启明或以“辽事未靖，需老成谋国”挽留，或以“朕初登大宝，卿乃柱石之臣”恳切慰留，将辞呈生生压了下去。

百官都明白，袁公去意已决。

其因，一在年事已高，精力确实不济，风烛残年，已是事实；

二来，更是因这位三朝老臣，亲眼目睹了眼前这位定远皇帝如何以雷霆手段整肃朝纲，如何将内阁乃至整个朝廷，愈发牢固地掌控于掌心，沦为高效执行其意志的工具。

这与他所秉持的士大夫“共治天下”的理念，已渐行渐远。

朱启明看着跪伏在地的老臣，脸上适时地流露出极为复杂的神色——有惊讶，有不舍，更有几分了然。