东平郡王府内，一切都在冷静到近乎残酷的算计中有条不紊地进行着。

腊月二十九，天刚蒙蒙亮，宵禁甫一解除，王府的侧门便悄然打开。

一支出殡的队伍沉默地鱼贯而出，队伍规模不大，仅两口单薄的棺椁，几名抬棺的粗使仆役，以及几个奉命“哭丧”的婆子，显得格外冷清潦草。没有僧道诵经，没有亲友送行，只有清晨的寒风吹拂着零星散落的纸钱。

这支队伍的目的地并非祖坟，而是城外的一处家庙，名义上是暂厝，实则是要将这“罪证”尽快处理掉。

几乎是送葬队伍最后一人迈出王府侧门的瞬间，府内早已等候多时的管事便立刻一挥手。

一群小厮手脚麻利地行动起来，迅速将悬挂的白灯笼、素幔悉数摘下，换回了原本准备迎接新年的、鲜艳喜庆的大红灯笼。

不过片刻功夫，府内府外便再也看不到一丝丧事的痕迹，仿佛那场“大火”和“夭折”的大小姐，都从未发生过。

——

与此同时，城内那家客栈里，五皇子的管事睡了一个踏实觉，直到日上三竿才悠悠转醒。 爱去书库

他慢条斯理地用了早点，估摸着车马行已经开门，这才踱步出去，不紧不慢地租了一辆舒适的马车——他可不想再靠两条腿走回去了。

马车抵达东平郡王府所在的街巷时，已近中午。