"朕只给他们三天时间考虑。"

沈荣如蒙大赦，连连磕头："草民告退！草民告退！"

他爬起来，腿一软，差点摔倒，扶着门框才站稳。

走出御书房，夜风一吹，沈荣才发现，自己后背的衣服已经湿透了，贴在身上，冰凉。

王承恩走过来，轻声道："沈员外，马车在宫外等着。"

沈荣点点头，没说话，脚步虚浮地往外走。

走到宫门口，他回头看了一眼御书房的方向，眼里闪过一丝怨毒。

"朱由检，你以为这样就能收服我们？"他低声自语，"江南的水深着呢，不是你一个皇帝能搅浑的。"

他掀开车帘，对车夫说："通知钱万三、李崇文他们。明天一早，聚仙楼见。"

马车启动，车轮在石板路上发出咕噜咕噜的声音，渐渐远去。 联盟书库

聚仙楼雅间。

次日清晨。

钱万三、李崇文、王德发等六家商号代表围坐在桌前，脸色都不好看。

钱万三端着茶盏，手在抖："沈兄，咱们……能不能联合抵制？"

"抵制？"沈荣拍桌子，茶盏跳了起来，"你疯了？"

他压低声音："皇上说了，三天后谁不交税，直接抄家！"

"周延儒那边，我托人打听了。"沈荣环视众人，"皇上早就盯着他们了。谁敢在这个时候跳出来，就是往枪口上撞。"

李崇文叹气："那……税额翻倍……咱们岂不是要亏死？"

"亏？"沈荣冷笑，"比起抄家，亏点算什么？"

"留得青山在，不怕没柴烧。"

"先认了。等风头过去，再想办法。"

众人面面相觑，最终都点了点头。

"那就这样。"沈荣站起身，"回去准备银子，三天内，全部缴清。"

众人散去，雅间里只剩下沈荣一人。

他端起茶盏，一饮而尽，眼里满是怨毒。

"朱由检，咱们走着瞧。"

御书房内。

骆养性跪在案前，手里拿着一份密奏。

"陛下，锦衣卫已经布下天罗地网。"骆养性声音平静，"聚仙楼的密会，全程有人监听。"

朱由检继续批阅奏折，头也没抬："他们说了什么？"

"沈荣劝其他人认输，先缴税。"骆养性答道，"但言语间，多有怨毒之词。"

朱由检停下笔，嘴角勾起一抹冷笑。

"怨毒？"他说，"有怨毒，就说明他们怕了。"

"把他们逼到墙角，再给开一扇窗。"朱由检放下笔，靠在椅背上，"他们为了活命，只能乖乖钻进来。"

骆养性点头："臣明白。"

朱由检望向窗外，天色渐亮，晨曦微露。

"这就是皇权与世家的博弈。"他轻声说，"看似妥协，实则掌控。"

"骆养性，记下来。"朱由检吩咐，"这六家，继续盯着。他们有任何动作，立刻回报。"

"明年开春，朕要让他们知道，什么叫后悔。"

骆养性抱拳："臣明白。"

他退下，身影消失在晨光中。

三天后。

京城街道。

店铺重新开门，招牌挂起，伙计们开始吆喝。

"米价跌了！米价跌了！"

"南洋大米，每石八钱！"

百姓围在粮店门口，排着长队，脸上带着笑。

"哎，这米价怎么又跌了？"一个老汉问。

"听说是南洋大米到了，商家不敢囤积了。"伙计答道。

"太好了！这下能买得起米了！"老汉掏出铜钱，买了五斤米，揣在怀里，像揣着宝贝。

户部大门前。

一辆辆马车拉着银箱，源源不断地驶入。

官员们忙得脚不沾地，脸上洋溢着笑容。

"沈家，十万两！"

"钱家，八万两！"

"李家，七万两！"

银箱搬进库房，发出沉闷的声响。

御书房内。

朱由检看着桌上的捷报，嘴角微扬。

"第一批税款，五十万两，已入库。好。"

他放下捷报，对王承恩说："拟旨。表彰沈荣等商号'识大体，顾大局'。"

"赐'诚信商户'牌匾。"

王承恩一愣："陛下，他们……之前可是罢市威胁……"

朱由检打断他："赏。打一巴掌，给个甜枣。"

"让他们知道，听话有糖吃，不听话有刀砍。"

王承恩记下："臣明白。"

朱由检站起身，走到窗前，望向远方。

"骆养性。"